Ο όρος αναποτελεσματικότητα χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε κάτι ή σε κάποιον που δεν έχει την ικανότητα να εκτελεί μια συγκεκριμένη ενέργεια. Στην περίπτωση μιας μηχανής ή ενός οργανισμού, λέγεται ότι δεν λειτουργούν όταν δεν μπορούν να εκτελέσουν μια ενέργεια ή δραστηριότητα για την οποία έγιναν. Στην περίπτωση των ανθρώπων, λέγεται ότι δεν λειτουργούν όταν η συμπεριφορά ή η απόδοσή τους κατά την άσκηση μιας δραστηριότητας είναι εντελώς αναποτελεσματική.
Είναι σημαντικό να υπογραμμιστεί ότι η αδράνεια μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της έλλειψης εμπειρίας ή γνώσης ενός θέματος, ενός δημόσιου φορέα, της ανάπτυξης μιας ανατεθείσας εργασίας ή μπορεί επίσης, στην περίπτωση των μηχανών, λόγω κάποιας αστοχίας ή τεχνικού ελαττώματος που παρουσιάστε τα και που σας καθιστούν αδύνατη την εκπλήρωση της εργασίας σας με τρόπο συμβατό.
Υπάρχουν ορισμένοι δημόσιοι φορείς που τείνουν να χαρακτηριστούν ως μη λειτουργικοί, καθώς το έργο τους είναι σχεδόν μηδενικό, δηλαδή, η αποστολή για την οποία δημιουργήθηκαν δεν εκτελείται αποτελεσματικά, επηρεάζοντας αρνητικά την ευημερία όλων εκείνων που ζουν σε μια περιοχή ή χώρα..
Για παράδειγμα, όταν η υπηρεσία ύδρευσης δεν λαμβάνεται εγκαίρως από τις χιλιάδες οικογένειες που απαρτίζουν μια κοινότητα, τότε λέγεται ότι ο φορέας που είναι υπεύθυνος για την εκτέλεση αυτού του έργου δεν εκπληρώνει το έργο του, δηλαδή δείχνει ότι δεν είναι αποτελεσματικό δεν λύνει σωστά το πρόβλημα.
Και έτσι υπάρχουν πολλά παραδείγματα ανθρώπων και θεσμών που έχουν την ευθύνη να εκτελέσουν κάτι και να μην το κάνουν, ή εάν το κάνουν, το κάνουν άσχημα.
