Είναι το πιο διάσημο και σημαντικό γεγονός σε σχέση με τα διάφορα αθλήματα και έχει περισσότερες από διακόσιες χώρες που συμμετέχουν στους διάφορους διαγωνισμούς, οι Ολυμπιακοί Αγώνες εμπνευσμένα από τους αρχαίους αγώνες που διοργανώνονται από τους Έλληνες στην πόλη της Ολυμπίας στο τον 18ο αιώνα π.Χ.
Στην αρχαιότητα, σύμφωνα με μερικές ιστορίες από την ελληνική μυθολογία, πιστεύεται ότι τα παιχνίδια προέκυψαν προς τιμήν του θεού Δία, καθώς κατά τη στιγμή της γέννησής του τέσσερα αδέλφια έτρεξαν στον Όλυμπο για να διασκεδάσουν τον Δία και ο πρώτος που έφτασε (Heracles Idio) στέφθηκε με στεφάνι από φύλλα ελιάς και από εκεί ξεκίνησε αυτή η γιορτή κάθε τέσσερα χρόνια. Πιστεύεται ότι η έναρξη των διαγωνισμών πραγματοποιήθηκε κατά το έτος 776 π.Χ. χάρη σε μερικές επιγραφές που ανακαλύφθηκαν στην πόλη της Ολυμπίας, όπου τα ονόματα των νικητών κάποιου είδους αγώνων πραγματοποιήθηκαν κάθε 4 χρόνια, στις αρχές του οι τελετές εορτασμού πραγματοποιήθηκαν προς τιμήν του Δία.
Τα σημερινά παιχνίδια προήλθαν από μια σειρά προσπαθειών για να μιμηθούν την αρχαία ανταγωνισμού, ένα παράδειγμα αυτού ήταν η λεγόμενη Cotswold Ολυμπιακών Αγώνων που πραγματοποιήθηκε στην Αγγλία και οργανώθηκαν από τον Robert Ντόβερ το έτος 1612. Αλλά δεν ήταν μέχρι την επανάσταση στην Ελλάδα ότι ήταν πρότεινε την ιδέα της αποκατάστασης των αρχαίων αγώνων, μια ιδέα που πρότεινε ο συγγραφέας Παναγιώτης Σούτσος, το έτος 1856 και με τη χρηματοδότηση ενός Έλληνα φιλάνθρωπου (Ζάππα Ευαγγέλια) οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί αγώνες πραγματοποιήθηκαν σε μια πλατεία στην Αθήνα όπου Συμμετείχαν ανταγωνιστές ελληνικής και οθωμανικής καταγωγής. Το 1880, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) ιδρύθηκε από τον Pierre de Coubertin με την ιδέα ότι οι αγώνες θα γίνονταν στιςδιεθνές επίπεδο. Μετά από αυτές τις εκδηλώσεις, το 1896, πραγματοποιήθηκαν οι πρώτοι αγώνες με επικεφαλής την Ολυμπιακή επιτροπή, οι οποίοι ήταν πολύ επιτυχημένοι.
Με τον καιρό η εκδήλωση έχει υποστεί μια σειρά αλλαγών, το 1900 έγινε μέλος της γυναίκας ως ένα ανταγωνιστή για την πρώτη φορά στο διαγωνισμό. Μέχρι το 1904, συμμετείχαν περίπου 650 αθλητές, ενώ περισσότεροι από 10.000 αθλητές συμμετείχαν στους αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στο Λονδίνο το 2012.
