Ένας φορητός υπολογιστής είναι ένας φορητός υπολογιστής με μικρό βάρος και μέγεθος, το μέγεθος του είναι περίπου εκείνο ενός χαρτοφυλακίου (υπάρχουν μικρότερα όπως το Palmtop και το Handheld). Αυτό ανήκει στην ομάδα των προσωπικών υπολογιστών, οι οποίοι είναι σχετικά μικρά και φθηνά συστήματα υπολογιστών, που ονομάζονται επίσης μικροεπεξεργαστές.
Ο φορητός υπολογιστής είναι μια ομάδα που αποτελείται από οθόνη υγρού, τροφοδοτείται από μπαταρίες ή εναλλασσόμενο ρεύμα, μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από δύο ώρες λειτουργίας, είναι ελαφρύ (συνήθως ζυγίζει λιγότερο από 12 κιλά), διαθέτει ενσωματωμένο πληκτρολόγιο, οθόνη αφής για χειρισμό του δείκτη ποντίκι, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών.
Δεδομένου ότι είναι ένας πραγματικός προσωπικός υπολογιστής, δεν πρέπει να αφήνεται στα χέρια άλλων ανθρώπων. Ο φορητός υπολογιστής είναι ιδανικός για όσους θέλουν να μετακινήσουν τη δουλειά τους από το γραφείο στο σπίτι και πίσω, για όσους κάνουν παρουσιάσεις ή είναι συχνά ταξιδιώτες, για φοιτητές πανεπιστημίου, ερευνητές, άτομα που ζουν ή εργάζονται καταπιεσμένα σε περιορισμένους χώρους κ.λπ.
Σήμερα πολλοί χρήστες το χρησιμοποιούν στο σπίτι ως μέσο επικοινωνίας, ψυχαγωγίας, αναψυχής και εκπαίδευσης, αφήνοντας κατά μέρος τον επιτραπέζιο υπολογιστή. Η δημοτικότητά του οφείλεται στη φορητότητα και την απόδοσή του.
Ένας φορητός υπολογιστής μπορεί να κάνει το ίδιο με έναν επιτραπέζιο υπολογιστή, με εκτεταμένη μνήμη, τεράστια χωρητικότητα, μεγάλες οθόνες και πολύ προηγμένους επεξεργαστές. Έχει μόνο τον περιορισμό ότι δεν είναι εύκολο να ενημερώσετε (υλικό).
Την τελευταία δεκαετία, η τιμή των φορητών προσωπικών υπολογιστών (προηγουμένως απαγορευτική) μειώθηκε σημαντικά και η αξία που έχουν για τους καταναλωτές εν κινήσει έχει αυξηθεί. Και οι δύο παράγοντες παίζουν ρόλο στο εκπληκτικό φαινόμενο της δημοτικότητας του φορητού υπολογιστή.
Από την πρώτη παρουσίαση του πρώτου φορητού υπολογιστή (το Osborne) το 1981, υπήρχαν πολλοί υπολογιστές σε αυτό το φορητό είδος που εμφανίστηκαν όλα αυτά τα χρόνια. Πολλοί κατασκευαστές παράγουν και αναπτύσσουν νέο εξοπλισμό που είναι όλο και πιο γρήγορος και ισχυρότερος, αφήνοντας τους προκατόχους τους πίσω. Και καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, οι τιμές γίνονται πιο ανταγωνιστικές σε σημείο που ο καθένας μπορεί να κατέχει φορητό υπολογιστή.
