Καλαμπόκι, του οποίου το επιστημονικό όνομα είναι "Zea mays". Είναι ένας τύπος χόρτου που προέρχεται από το Μεξικό, το οποίο καλλιεργείται από αυτόχθονες λαούς για πολλά χρόνια, το καλαμπόκι εισήχθη στην Ευρώπη μετά τον αποικισμό της Αμερικής, αποκτώντας μεγάλη αποδοχή στην ευρωπαϊκή κοινότητα, η οποία το είδε ως φαγητό πολύ προσιτή και θρεπτική.
Το καλαμπόκι είναι ένα φυτό που ανήκει στο γένος των χόρτων. Έχει δύο τύπους ριζών, μερικές κύριες που είναι ινώδεις και άλλες που εμφανίζονται στους πρώτους κόμβους, στην επιφάνεια του εδάφους. Αυτές οι ρίζες έχουν τη λειτουργία να διατηρούν το φυτό σε όρθια θέση. Το στέλεχος αποτελείται από τρία στρώματα: ένα εξωτερικό στρώμα που είναι αδιαπέραστο και διαφανές, ένα τοίχωμα μέσω του οποίου κινούνται οι θρεπτικές ουσίες, και ένα λάκκο με σπογγώδη και λευκή επίστρωση όπου διατηρούνται τα αποθέματα τροφίμων. Τα φύλλα είναι επιμήκη και τυλιγμένα γύρω από το στέλεχος, από το οποίο φυτρώνουν τα αυτιά ή τα αυτιά. Ο σπάδικας είναι ένας κορμός καλυμμένος με κόκκους που αντιπροσωπεύουν το βρώσιμο μέρος του φυτού.
Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι καλαμποκιού, μερικοί από αυτούς είναι:
Γλυκό καλαμπόκι: αυτός ο τύπος καλαμποκιού καλλιεργείται για κατανάλωση όταν τα αυτιά είναι ακόμα πράσινα, χρησιμοποιούνται συνήθως στην παρασκευή ψητών ή βραστών. Ονομάζεται γλυκό επειδή οι κόκκοί του έχουν ζάχαρη σε υψηλές αναλογίες, γεγονός που του δίνει αυτό το γλυκό άγγιγμα.
Popcorn: αυτό το είδος καλαμποκιού έχει την ιδιαιτερότητα του να είναι υπερβολικά σκληρό, αυτό οφείλεται στο άμυλο που το συνθέτει, το οποίο βρίσκεται σε μικρές ποσότητες. Όταν αυτοί οι κόκκοι εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, εκρήγνυνται, απελευθερώνοντας το ενδοσπερμά.
Σκληρό καλαμπόκι: είναι ένα που χαρακτηρίζεται από τους στρογγυλούς και σκληρούς κόκκους του, χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή αμύλου αραβοσίτου, η παραγωγή του προορίζεται κυρίως για ανθρώπινη κατανάλωση και το υπόλοιπο χρησιμοποιείται για τη διατροφή ζώων.
Το οδοντωτό καλαμπόκι: είναι εκείνο που χρησιμοποιείται περισσότερο , παρά το ότι είναι καλαμπόκι επιρρεπές σε όλα τα είδη εντόμων και μυκήτων, επιπλέον ότι στεγνώνει πολύ γρήγορα. Αυτός ο τύπος καλαμποκιού έχει υψηλότερη απόδοση, οι κόκκοι κίτρινων τόνων αποδίδονται ως τροφή για τα ζώα, ενώ εκείνοι του λευκού χρώματος προορίζονται για ανθρώπινη κατανάλωση.
Καλαμπόκι Mealy: είναι πολύ δημοφιλές στο Μεξικό, είναι καλαμπόκι με πολύ μαλακό άμυλο, οι κόκκοί του έχουν διαφορετικά χρώματα και υφές. Χρησιμοποιείται αποκλειστικά για ανθρώπινη κατανάλωση.
Το καλαμπόκι αντιπροσωπεύει, μαζί με το σιτάρι, μια από τις πιο καταναλωμένες τροφές στον κόσμο. Ανάμεσα στα οφέλη και τις ιδιότητές της είναι ότι δεν έχει γλουτένη, γεγονός που την καθιστά ιδανική τροφή για άτομα με κοιλιοκάκη. Είναι ένα φαγητό που παρέχει πολλή ενέργεια, οπότε είναι ιδανικό για κατανάλωση από αθλητές. Είναι το μόνο δημητριακό που περιέχει β-καροτένιο, εκτός από υδατάνθρακες και μεγάλη ποσότητα βιταμινών των ομάδων Α, Β και Ε. Το καλαμπόκι βοηθά στη ρύθμιση του μεταβολισμού και βελτιώνει την εντερική διέλευση. Είναι γεμάτο μέταλλα όπως σίδηρος, χαλκός, μαγνήσιο και φώσφορος.
