Σε γενικές γραμμές, ο θάνατος ορίζεται ως το αποκορύφωμα της ζωής, όταν ένα άτομο πεθαίνει τα ζωτικά του σημάδια είναι μηδενικά. Στην ιατρική, μιλάμε για εγκεφαλικό θάνατο, όταν ο εγκέφαλος σταματά να λειτουργεί εντελώς και ανεπανόρθωτα, ωστόσο, για να πιστοποιήσουν οι γιατροί ότι έχει συμβεί εγκεφαλικός θάνατος, είναι απαραίτητο να συμμορφωθούν με ορισμένες διαδικασίες, όπως η εγγραφή την απουσία αντανακλαστικών έναντι μιας σειράς ερεθισμάτων, και την απόλυτη έλλειψη αναπνοής και την οριστικοποίηση της λήψης ενός επίπεδου εγκεφαλογραφήματος, το οποίο αντικατοπτρίζει την απουσία εγκεφαλικής δραστηριότητας.
Σήμερα, η ιατρική έχει εξελιχθεί πολύ, επιτρέποντας στο άτομο να συνεχίσει να ζει τεχνητά, δηλαδή να συνδέεται με μηχανήματα που βοηθούν την καρδιά να συνεχίσει να χτυπά. Από εκεί προκύπτει η σύγχρονη εκδοχή του θανάτου, όπως εγκεφαλικός θάνατος ή μη αναστρέψιμο κώμα, που επιτρέπει την πιθανότητα αυτοί οι ασθενείς, με προηγούμενη έγκριση ή με απόφαση των συγγενών τους, να δωρίσουν τα όργανα τους σε άλλους που έχουν ανάγκη. Ο θάνατος μπορεί να συμβεί φυσικά (λόγω γήρατος ή ασθένειας). ή βίαια (ατυχήματα, αυτοκτονία, ανθρωποκτονία κ.λπ.).
Οι διαφορετικές θρησκείες έχουν τη δική τους ερμηνεία για το τι σημαίνει θάνατος, για παράδειγμα για τη χριστιανική θρησκεία, ο θάνατος δεν είναι το τέλος της ζωής, αντίθετα, είναι το βήμα προς μια νέα ζωή δίπλα στο Θεό, Είναι ο τρόπος από τον επίγειο κόσμο στον ουρανό, ή στην κόλαση ανάλογα με την περίπτωση. Για τους Μουσουλμάνους, ο θάνατος αντιπροσωπεύει το ίδιο με τον Χριστιανισμό, η μόνη διαφορά είναι ότι δεν έχουν την πεποίθηση ότι όταν πεθάνουν θα πάνε στην κόλαση, καθώς περιμένουν την παρέμβαση του προφήτη Μωάμεθ για να τους σώσουν από την καταδίκη.
Στον Ινδουισμό, ο θάνατος δεν σημαίνει ότι πηγαίνει στον παράδεισο ή στην κόλαση, πιστεύουν ότι όταν το άτομο πεθάνει, η ψυχή του θα επιστρέψει με μετενσάρκωση και όχι απαραίτητα μετενσάρκωση σε ανθρώπινο σώμα, είναι πιθανό να το κάνει σε ένα ζώο, αυτό θα εξαρτηθεί από το Κάρμα και την απόδοση του ατόμου στην παλιά του ζωή.
Παραδοσιακά, η εικόνα του θανάτου προσωποποιείται από μια σκελετική γυναικεία μορφή ντυμένη στα μαύρα και φέρει ένα δρεπάνι στο χέρι της.
