Δεν είναι τίποτα περισσότερο από το νομικό δεσμό που έχει ένα άτομο με ένα κράτος. Αυτός ο σύνδεσμος δημιουργεί ορισμένα δικαιώματα και υποχρεώσεις μεταξύ των προαναφερθέντων μερών. Η εθνικότητα χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του τόπου προέλευσης ενός ατόμου, χρησιμεύει επίσης για τον προσδιορισμό του τόπου προέλευσης ενός πλοίου, αεροπλάνου, αυτοκινήτου, μεταξύ άλλων. Ένα από αυτά τα κεκτημένα δικαιώματα είναι η προστασία που πρέπει να παρέχει το κράτος σε ένα άτομο σε περίπτωση διπλωματικού προβλήματος.
Ο δεσμός της ιθαγένειας ρυθμίζεται εν μέρει, από τα συντάγματα των διαφόρων χωρών, οι οποίες είναι υπεύθυνες για τον καθορισμό των ορίων της εν λόγω εθνικότητας, όλα αυτά χωρίς να παρεμβαίνουν στους διεθνείς νόμους που έχουν ήδη θεσπιστεί. Στην περίπτωση αλλοδαπού που θέλει να επιλέξει την ιθαγένεια, μιας συγκεκριμένης χώρας, πρέπει να διέπεται από τους συνταγματικούς νόμους αυτής της χώρας και να περάσει από τις δοκιμές που καθορίζει. Οι χώρες έχουν κάθε δικαίωμα να πουν εάν ένα άτομο αξίζει ή όχι την ιθαγένεια.
Από την άλλη πλευρά, μια χώρα μπορεί να θεωρήσει ένα άτομο «απάτριδα», δηλαδή, αφαιρεί την εθνικότητά του. Αυτή η υπόθεση συμβαίνει μόνο εάν η κυβέρνηση αποδείξει στο IACHR ότι το άτομο παραβίασε τους νόμους που έχουν ήδη θεσπιστεί στο Σύνταγμα του αντίστοιχου έθνους. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης όταν ένα άτομο δεν δέχεται άλλο ως μέλος της χώρας. Για παράδειγμα, το Σύνταγμα της Βολιβιανικής Δημοκρατίας της Βενεζουέλας ορίζει ότι η ιθαγένεια είναι αμετάκλητο δικαίωμα και ότι αυτός ο δεσμός μπορεί να μεταβιβαστεί για έως και τρεις γενιές, δηλαδή η μία είναι η Βενεζουέλα μέχρι την τελευταία ημέρα.
