Ένα θρεπτικό συστατικό είναι το υλικό που τα κύτταρα ενός οργανισμού χρειάζονται για να παράγουν την ενέργεια που χρησιμοποιείται στις λειτουργίες ανάπτυξης, επιδιόρθωσης και αναπαραγωγής, μεταβολισμού, μεταξύ άλλων.
Η τροφή είναι ουσίες που παρέχουν στα ζωντανά πλάσματα ύλη και ενέργεια. Με άλλα λόγια, οι ουσίες που βρίσκονται στα τρόφιμα και είναι απαραίτητες για την εκπλήρωση των ζωτικών λειτουργιών των οργανισμών είναι γνωστές ως θρεπτικά συστατικά.
Οι αρχαίοι Έλληνες αλχημιστές, ήταν περισσότεροι φιλόσοφοι από τους επιστήμονες, πίστευαν ότι το φαγητό περιείχε μια μόνο ζωογόνο ουσία. Όμως με την πάροδο των αιώνων και καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει, έχει ανακαλυφθεί ένας μεγαλύτερος αριθμός από αυτά τα θρεπτικά συστατικά που περιέχουν μια μεγάλη ποικιλία χημικών ουσιών που, για ευκολία, έχουν ομαδοποιηθεί σε ολοκληρωμένες κατηγορίες.
Τα θρεπτικά συστατικά μπορεί να είναι οργανικά και ανόργανα, μεταξύ των τελευταίων έχουμε νερό, το οποίο αποτελεί περισσότερο από το 60% του σώματός μας, και χρησιμοποιείται ως μέσο για την αποσύνθεση των τροφίμων. και σε μέταλλα, που είναι ουσίες που παρεμβαίνουν σε ενζυματικές διαδικασίες και μεταβολισμό (νάτριο, κάλιο, ασβέστιο, φώσφορος, ιώδιο και σίδηρος).
Μεταξύ των οργανικών θρεπτικών συστατικών είναι οι υδατάνθρακες, οι οποίοι αποτελούν την κύρια άμεση πηγή ενέργειας του σώματος και μπορούν να αποθηκευτούν ως εφεδρικές ουσίες, βρίσκονται σε τρόφιμα όπως φρούτα, πατάτες, καλαμπόκι, ρύζι κ.λπ. Τα λιπίδια ή τα λίπη, τα οποία αποτελούν πηγές υψηλότερης ενέργειας για τους υδατάνθρακες και προστατεύουν τα όργανα από σοκ, είναι λάδια, βούτυρα κ.λπ.
Βρίσκονται επίσης πρωτεΐνες, οι οποίες αποτελούνται από αμινοξέα, χρησιμοποιούνται στην επιδιόρθωση ιστών και οργάνων του σώματος και αποτελούν πηγή ενέργειας έκτακτης ανάγκης, βρίσκονται σε γαλακτοκομικά προϊόντα, κρέατα, αυγά κ.λπ. Και τέλος, οι βιταμίνες που είναι οργανικές ουσίες σε πολλά τρόφιμα, απαραίτητες για την καλή λειτουργία του σώματος και την πρόληψη ασθενειών, βρίσκονται σε φρούτα, λαχανικά, γάλα κ.λπ.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η καλή υγεία απαιτεί έναν συνδυασμό αυτών των τροφίμων, που είναι γνωστά σε μας ως ισορροπημένη διατροφή.
