Σύμφωνα με την ετυμολογία της, η λέξη προσφορά προέρχεται από το λατινικό "offerre" που σημαίνει (πράγματα που προσφέρονται). Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά στο οικονομικό πλαίσιο για τον καθορισμό της ποσότητας αγαθών ή υπηρεσιών που οι κατασκευαστές είναι διατεθειμένοι να πουλήσουν, σε ορισμένες συνθήκες της αγοράς. Όταν οι συνθήκες χαρακτηρίζονται από τιμή, δηλαδή όταν διαμορφώνεται η καμπύλη προσφοράς, η οποία συνίσταται στην ένωση τιμών αγοράς και προσφοράς. Ο νόμος της προσφοράς ορίζει ότι όσο υψηλότερη είναι η τιμή ενός προϊόντος, τόσο υψηλότερη είναι η προσφορά.
Μέσα στην οικονομική αγορά, υπάρχουν δύο θεμελιώδη στοιχεία που την υποστηρίζουν, αυτά είναι η προσφορά και η ζήτηση. Η σχέση ενός προϊόντος με τις πωλήσεις του, σε μια αγορά τέλειου ανταγωνισμού, θα οδηγήσει την τιμή της αγοράς σε ένα σημείο ισορροπίας, όπου θα δημιουργηθεί μια εξάντληση της αγοράς, δηλαδή, όλα τα προϊόντα θα πωληθούν και η ζήτηση θα ικανοποιηθεί. Η αρχή της προσφοράς και της ζήτησης συνεπάγεται τρεις νόμους: 1) με σταθερή τιμή, η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά, προκαλώντας αύξηση της τιμής και αντίστροφα, όταν η προσφορά υπερβαίνει τη ζήτηση, η τιμή μειώνεται. 2) η αύξηση της τιμής μειώνει τη ζήτηση και αυξάνει την προσφορά ή αντίστροφα, η μείωση της τιμής αυξάνει τη ζήτηση και μειώνει την προσφορά. 3) Η τιμή βρίσκεται στο επίπεδο όπου η ζήτηση ισορροπεί την προσφορά.
Η καμπύλη προσφοράς μας δείχνει τη σχέση που υπάρχει μεταξύ της τιμής ενός προϊόντος και της προσφερόμενης αναλογίας του, η κλίση της καμπύλης αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο η προσφορά αυξάνεται και μειώνεται, ενόψει μιας μείωσης ή αύξησης της τιμής.
Μέσα στην οικονομία της αγοράς υπάρχουν διάφοροι τύποι προσφορών, μεταξύ των οποίων είναι: Η ανταγωνιστική προσφορά, είναι εκείνη όπου εκείνοι που παράγουν και εμπορεύονται ένα αγαθό ή μια υπηρεσία βρίσκονται σε συνθήκες ελεύθερου ανταγωνισμού. Η ολιγοπωλιακή προσφορά χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι στην αγορά κυριαρχούν μερικοί παραγωγοί και πάροχοι υπηρεσιών και αυτοί καθορίζουν την προσφορά και τις τιμές, αυτό συμβαίνει χάρη στο γεγονός ότι κατέχουν το μεγαλύτερο μέρος των εισροών για τη δραστηριότητά τους.
Η προσφορά μονοπωλίου είναι εκείνη όπου ένας μεμονωμένος παραγωγός είναι αυτός που κυριαρχεί στην αγορά και αυτός που καθορίζει την τιμή και την ποσότητα.
Η προσφορά θα επηρεαστεί από τα ακόλουθα στοιχεία: Η τιμή του αγαθού στην αγορά, το κόστος των υποχρεωτικών παραγόντων για τέτοια παραγωγή, ανταγωνισμός, τεχνολογία και κυβερνητικούς κανονισμούς.
