Ο Πάπας είναι ένας τίτλος, χρησιμοποιείται προς το παρόν για να ορίσει τον Επίσκοπο της Ρώμης, ο οποίος, λόγω της θέσης του ως διάδοχου του Αγίου Πέτρου, είναι ο κύριος πάστορας της Ολόκληρης Εκκλησίας, το Βικάχος του Χριστού στη γη.
Εκτός από την επισκοπή της ρωμαϊκής επισκοπής, ο Πάπας και ο ανώτατος και παγκόσμιος ποιμένας έχουν ορισμένες άλλες αξιοπρέπεια: είναι Αρχιεπίσκοπος της Ρωμαϊκής επαρχίας, πρωτεύοντος της Ιταλίας και των γειτονικών νησιών, και μοναδικός Πατριάρχης της Δυτικής Εκκλησίας. Το δόγμα της Εκκλησίας σχετικά με τον Πάπα δηλώθηκε επιτακτικά στο Συμβούλιο του Βατικανού στο Σύνταγμα « Πάστορας Aeternus ». Τα τέσσερα κεφάλαια αυτού του Συντάγματος ασχολούνται αντιστοίχως με το αξίωμα του Ανώτατου Αρχηγού που ανατίθεται στον Άγιο Πέτρο, τη διαχρονικότητα αυτού του αξιώματος στο πρόσωπο του Ρωμαίου πόντιφ, τη δικαιοδοσία του Πάπα επί των πιστών και την ανώτατη εξουσία του να καθορίζει σε όλα τα θέματα της Πίστης και ηθικό. Αυτό το τελευταίο σημείοΈχει συζητηθεί επαρκώς στο άρθρο ΔΥΝΑΤΟΤΗΤΑ, και θα αντιμετωπιστεί μόνο τυχαία εδώ.
Ο Πάπας, επίσης γνωστός ως ο Ποντίφ είναι ο επίσκοπος της Ρώμης, και ως εκ τούτου αυτεπαγγέλτως ο ηγέτης της παγκόσμιας Καθολικής Εκκλησίας. Η υπεροχή του Ρωμαίου επισκόπου πηγάζει σε μεγάλο βαθμό από το ρόλο του ως αποστολικού διαδόχου του Αγίου Πέτρου, στον οποίο ο Ιησούς υποτίθεται ότι έδωσε τα κλειδιά για τον Ουρανό και τις δυνάμεις του «δέσμευσης και απώλειας», ονομάζοντας τον ως «βράχο» πάνω στον οποίο η εκκλησία θα χτιστεί. Ο Πάπας είναι επίσης ο αρχηγός του κράτους του Βατικανού, ένα κυρίαρχο κράτος-κράτος που βρίσκεται εντελώς στη Ρώμη. Ο σημερινός Πάπας είναι ο Φράνσις, ο οποίος εξελέγη στις 13 Μαρτίου 2013, μετά τον διάδοχο του Βενέδικτου XVI.
Το γραφείο του Πάπα είναι ο Παπισμός. Η εκκλησιαστική δικαιοδοσία της, η Επισκοπή της Ρώμης, ονομάζεται συχνά «η Αγία Έδρα» ή «η Αποστολική Έδρα», με βάση την πεποίθηση ότι ο Επίσκοπος της Ρώμης είναι ο αποστολικός διάδοχος του Αγίου Πέτρου. Ο Πάπας θεωρείται ένας από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στον κόσμο λόγω της διπλωματικής και πολιτιστικής του επιρροής.
Ο παπισμός είναι ένα από τα πιο ανθεκτικά ιδρύματα στον κόσμο και έχει διαδραματίσει εξέχοντα ρόλο στην παγκόσμια ιστορία. Οι πάπες στην αρχαιότητα βοήθησαν στη διάδοση του Χριστιανισμού και στην επίλυση διαφόρων δογματικών διαφορών. Τον Μεσαίωνα έπαιξαν ρόλο κοσμικής σημασίας στη Δυτική Ευρώπη, συχνά ενεργώντας ως διαιτητές μεταξύ χριστιανών μονάρχων. Σήμερα, εκτός από την επέκταση της χριστιανικής πίστης και δόγματος, οι πάπες συμμετέχουν στον οικουμενισμό και στο διαθρησκευτικό διάλογο, στο φιλανθρωπικό έργο και στην υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
