Το Ray προέρχεται από το λατινικό "radĭus" που σημαίνει μυτερό ράβδο. Αυτή η λέξη μπορεί να έχει πολλές σημασίες ή έχει πολλές χρήσεις. Ένα από αυτά βρίσκεται στον τομέα της μετεωρολογίας, το οποίο περιγράφει τον κεραυνό ως τη φυσική ηλεκτρική εκφόρτιση που χτυπά την ατμόσφαιρα που παράγεται μεταξύ δύο σύννεφων ή μεταξύ ενός σύννεφου και της γης, κατά τη διάρκεια μιας ηλεκτρικής καταιγίδας. Αυτή η ηλεκτρική εκφόρτιση του κεραυνού συνοδεύεται από μια εκπομπή φωτός που είναι αστραπή, λόγω της διέλευσης ηλεκτρικού ρεύματος που ιονίζει τα μόρια του αέρα, και επίσης από τη διέλευση βροντής που αναπτύσσεται από ένα κύμα σοκ. Η ηλεκτρική ενέργεια που ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα θερμαίνει και απλώνει τον αέρα κάθετα, προκαλώντας τον θόρυβο που χαρακτηρίζει κεραυνούς ή βροντές.
Από την άλλη πλευρά, μια ακτίνα μπορεί επίσης να είναι οι γραμμές φωτός που προέρχονται από ένα φωτεινό σώμα, κυρίως αυτές του ήλιου. Επιπλέον, υπάρχουν διάφοροι τύποι ακτίνων, συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων καθόδου όπου μια δέσμη ηλεκτρονίων που κατευθύνονται από την κάθοδο στην άνοδο σε έναν ηλεκτρονικό σωλήνα, κατευθύνεται από τη δράση του ηλεκτρικού πεδίου που υπάρχει μεταξύ τους: ακτίνες γάμμα, η οποία είναι ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία Παρόμοια με τις ακτίνες Χ, αν και με μεγαλύτερο μήκος κύματος, προέρχεται από την απο-διέγερση των πυρήνων ραδιενεργών στοιχείων. Οι υπεριώδεις ακτίνες είναι επίσης ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία αλλά απελευθερώνονται από τον ίδιο τον ήλιο ή από μια ειδική συσκευή που επιτρέπει στο δέρμα ενός ατόμου να λάβει μια σκοτεινή ή μαυρισμένη εμφάνιση. Και οι ακτίνες Χ, αυτή η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία υψηλής ενέργειας που έχει μεγάλη διεισδυτική ισχύ, η οποία χρησιμοποιείται για την εκτύπωση φωτογραφικών πλακών και για τη διάγνωση στον τομέα της ιατρικής.
Μία από τις κύριες έννοιες που εκφράζει η ΡΑΕ για κεραυνό είναι, κάθε γραμμή, κυρίως ευθείες γραμμές που βγαίνουν από το σημείο από το οποίο προέρχεται μια συγκεκριμένη ενέργεια και υποδεικνύουν την κατεύθυνση στην οποία επεκτείνεται. Επιπλέον, ο κεραυνός λειτουργεί ως επίθετο για να περιγράψει ένα άτομο ή κάτι που δρα γρήγορα και αποτελεσματικά.
