Ο όρος δορυφόρος προέρχεται από τη λατινική γλώσσα, συγκεκριμένα από τη λέξη "δορυφόροι", προς το παρόν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ονομασία δύο τύπων αντικειμένων, τα οποία παρόλο που ονομάζονται ίδια, έχουν εντελώς διαφορετικά χαρακτηριστικά, το πρώτο από αυτά χρησιμοποιείται στο Στην περίπτωση των ουράνιων οργανισμών, έχουν σκούρο χρώμα και μπορούν να λάμψουν μόνο όταν αντανακλώνται από ηλιακές ακτίνες, από την άλλη πλευρά υπάρχουν επίσης τεχνητοί δορυφόροι, αυτά είναι χειροποίητα αντικείμενα που δημιουργήθηκαν από ανθρώπους για να περιστρέφονται γύρω από πλανήτες για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με αυτούς.
Υπάρχουν δύο τύποι δορυφόρων, ο φυσικός και ο τεχνητός, ο πρώτος αναφέρεται σε ουράνιες δομές αδιαφανής τονικότητας και οι οποίοι μπορούν να λάμψουν μόνο μέσω της διάθλασης των ηλιακών ακτίνων, καθώς γενικά αυτά τα αντικείμενα περιστρέφονται σε τροχιά στον ήλιο, αυτός ο τύπος δορυφόρων συνήθως συμβαδίζει με την τροχιά των πλανητών και τις περιστροφικές και μεταφραστικές κινήσεις τους, στην περίπτωση της Γης, ο πιο σημαντικός δορυφόρος είναι η Σελήνη, στο ηλιακό σύστημα όχι μόνο η Γη έχει αυτό τύπος δομής, αφού οι πλανήτες Δίας, Κρόνος και Άρης, έχουν τους δικούς τους φυσικούς δορυφόρους.
Από την άλλη πλευρά, όταν αναφερόμαστε σε τεχνητούς δορυφόρους, πρόκειται να ονομάσουμε τις κατασκευές του ανθρώπου και που εκπληρώνει τη λειτουργία της συλλογής, αποθήκευσης και μετάδοσης πληροφοριών σχετικά με τον πλανήτη όπου βρίσκεται σε τροχιά, μέσω της υψηλές τεχνολογίες που δημιουργούνται από εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό στην περιοχή, οι τροχιές αυτών των αντικειμένων μπορεί να ποικίλλουν, καθώς ανοίγουν δορυφόρους με χαμηλή, μεσαία, γεωστατική και ελλειπτική τροχιά, αυτό συμβαίνει επειδή προσαρμόζονται σύμφωνα με τον στόχο με τον οποίο ήταν εκτοξεύεται στο διάστημα και μπορεί να είναι για εποικοδομητικούς σκοπούς, όπως η μετάδοση γεωλογικών, μετεωρολογικών, χαρτογραφικών πληροφοριών, μεταξύ άλλων, ή αντίθετα, ο σκοπός του να χρησιμεύσει ως μέσο πολέμου.
Ένας τύπος τεχνητού δορυφόρου που έχει γίνει δημοφιλής σήμερα είναι ο λεγόμενος δορυφόρος επικοινωνιών, που έχει κατασκευαστεί με σκοπό να λειτουργεί ως σούπερ κεραία από το διάστημα, καθιστώντας τις επικοινωνίες πολύ πιο αποτελεσματικές.
