Ο "υπερπληθυσμός" ονομάζεται υπερβολική αύξηση του μέσου αριθμού κατοίκων μιας συγκεκριμένης περιοχής, με αποτέλεσμα τη μείωση της ποιότητας ζωής, των συγκρούσεων ή της βλάβης στο περιβάλλον. Είναι φυσιολογικό ότι η χρήση του ισχύει για την ανθρώπινη σχέση με το περιβάλλον, αλλά περιλαμβάνονται και αυτές άλλων ειδών. Σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, πρόσφατες μελέτες αποκάλυψαν ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει αυξηθεί σημαντικά, καθώς οι ιατρικές εξελίξεις έχουν μειώσει τα ποσοστά θνησιμότητας τόσο στην παιδική ηλικία όσο και στην ενηλικίωση και εξισορροπούνται με τα ποσοστά γεννήσεων, δημιουργώντας ποσοστό αντικατάστασης.
Σύμφωνα με ειδικούς στον τομέα, ο υπερπληθυσμός μπορεί να έχει πολλές αιτίες. Γενικά εξηγείται ισχυριζόμενος ότι, εντός ενός βιότοπου (μια περιοχή με τις απαραίτητες ιδιότητες για τη διατήρηση μιας υγιούς κοινότητας), τα όρια της βιωσιμότητας υπερβαίνονται, δηλαδή δεν μπορούν να παρέχουν τα απαραίτητα στοιχεία για την επιβίωση. Με άλλα λόγια, μια περιοχή έχει καθορισμένο αριθμό πόσων όντων μπορεί να στεγάσει και να συντηρήσει. Εάν ξεπεραστεί αυτό το όριο, ο πληθυσμός κινδυνεύει να εξαφανιστεί.
Στην περίπτωση των ανθρώπων, ο υπερπληθυσμός προκύπτει όταν το ποσοστό θανάτου και γεννήσεων δεν είναι επίπεδο. Τα προηγούμενα χρόνια, τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν πολύ υψηλά, λόγω των επισφαλών συνθηκών διαβίωσης. Ωστόσο, μετά το τέλος του Β ' Παγκοσμίου Πολέμου, το Baby Boom εμφανίστηκε, ένα τεράστιο κύμα γεννήσεων που άρχισαν να καθορίζουν τη ζωή στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Μετά από αυτό το φαινόμενο, τα ποσοστά γεννήσεων, ένα επίπεδο παγκοσμίως, μειώθηκαν σημαντικά, ισοδύναμα με τη θνησιμότητα (ποσοστό αντικατάστασης). Παρά την ισορροπία αυτή, υπάρχουν ορισμένες χώρες όπου ο πληθυσμός είναι μεγαλύτερος από την ικανότητά του, όπως η Κίνα ή τμήματα της υποσαχάριας Αφρικής.
