Ο καπνός είναι ένα φυτό από την Αμερική, με έντονη μυρωδιά, παχύ στέλεχος και πολλά κλαδιά, από τα οποία προκύπτουν μεγάλα φύλλα και έντονα νεύρα. Ανήκει στην οικογένεια Solanaceae ( Solanaceae ) και στο γένος Nicotina ( Nicotiana ). Το πιο καλλιεργημένο και οικονομικά σημαντικό είδος, γνωστό ως κοινός καπνός, είναι το Nicotiana tabacum.
Ο καπνός περιέχει νικοτίνη, μια τοξική ουσία που παράγει έντονο εθισμό, διεγείρει το αίσθημα ικανοποίησης και ευεξίας στον εγκέφαλο και παρέχει ευφορία στο άτομο που το καταναλώνει.
Με τα τυλιγμένα φύλλα αυτού του φυτού, γίνονται τσιγάρα, πούρα και καπνός, που καπνίζονται. Ο καπνός μπορεί επίσης να εισπνευστεί και να μασήσει, για να ρουθουνίσει ο καπνός είναι σε σκόνη ή λεπτή κοπή, και το μάσημα τεμαχίζεται ή διατάσσεται σε μακριές λωρίδες συστροφής. Αυτό το φυτό χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή προϊόντων νικοτίνης, όπως εντομοκτόνα ή φάρμακα.
Για αιώνες οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποιούν τον καπνό ως φάρμακο, παραισθησιογόνο και ως προσφορά στα πνεύματα τους. Αργότερα η χρήση του εξαπλώθηκε στην Ευρώπη και αργότερα στην Κίνα, την Ιαπωνία και τη δυτική ακτή της Αφρικής. Σήμερα σε όλες τις χώρες καταναλώνεται αυτό το περίεργο φυτό.
Η χρόνια αφομοίωση της νικοτίνης έχει επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία, ειδικά στο κυκλοφορικό σύστημα (αρτηριακή υπέρταση), στο αναπνευστικό σύστημα (χρόνια βρογχίτιδα, εμφύσημα, καρκίνος του πνεύμονα), στο πεπτικό σύστημα (διάρροια, δυσκοιλιότητα), στην όραση και νευρικό σύστημα, μεταξύ άλλων.
Μελέτες δείχνουν ότι υπάρχει υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας στους καπνιστές από ό, τι στους μη καπνιστές, καθώς και υψηλότερο ποσοστό καρκίνου στους πνεύμονες, το στόμα, τη μύτη, τον λάρυγγα και τον οισοφάγο στους καπνιστές. Όποια και αν είναι η κατανάλωση καπνού, περιέχει μεγάλο αριθμό συστατικών, από τα οποία η νικοτίνη και τα παράγωγά της, πίσσα, οξείδιο του άνθρακα, ερεθιστικά και άλλα, είναι γνωστό ότι είναι καρκινογόνα.
Επί του παρόντος, έχουν θεσπιστεί μέτρα καταπολέμησης του καπνού, υπάρχουν εκστρατείες σε διάφορες χώρες στις οποίες απαγορεύεται το κάπνισμα στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση, οι συσκευασίες τσιγάρων περιλαμβάνουν την προειδοποίηση των καταναλωτών για τον κίνδυνο κατανάλωσής τους, την απαγόρευση του καπνίσματος σε ορισμένους δημόσιους χώρους, μεταξύ άλλων.
