Μια θεωρία συνωμοσίας είναι μια εξήγηση ενός γεγονότος ή μιας κατάστασης που επικαλείται μια συνωμοσία χωρίς διαταγή δικαστηρίου, που συνήθως περιλαμβάνει μια πράξη παράνομη ή επιβλαβής που διεξάγεται από την κυβέρνηση ή άλλους ισχυρούς παράγοντες. Οι θεωρίες συνωμοσίας παράγουν συχνά υποθέσεις που έρχονται σε αντίθεση με την επικρατούσα κατανόηση της ιστορίας ή απλά γεγονότα. Ο όρος είναι υποτιμητικός.
Σύμφωνα με τον πολιτικό επιστήμονα Michael Barkun, οι θεωρίες συνωμοσίας βασίζονται στην άποψη ότι το σύμπαν διέπεται από το σχεδιασμό, που περιλαμβάνει τρεις αρχές: τίποτα δεν συμβαίνει τυχαία, τίποτα δεν είναι αυτό που φαίνεται και όλα συνδέονται. Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό είναι ότι οι θεωρίες συνωμοσίας εξελίσσονται για να ενσωματώσουν ό, τι υπάρχουν αποδεικτικά στοιχεία εναντίον τους, έτσι ώστε να γίνουν, γράφει ο Barkun, ένα κλειστό σύστημα που είναι αδικαιολόγητο, και ως εκ τούτου "θέμα πίστης και όχι απόδειξης.. "
Οι άνθρωποι διατυπώνουν θεωρίες συνωμοσίας για να εξηγήσουν, για παράδειγμα, τις σχέσεις εξουσίας σε κοινωνικές ομάδες και την αντιληπτή ύπαρξη κακών δυνάμεων. Οι θεωρίες συνωμοσίας έχουν κυρίως ψυχολογική ή κοινωνικοπολιτική προέλευση. Οι προτεινόμενες ψυχολογικές προελεύσεις περιλαμβάνουν προβολή. Η προσωπική ανάγκη να εξηγηθεί "ένα σημαντικό γεγονός μια σημαντική αιτία". Και το προϊόν διαφόρων τύπων και σταδίων διαταραχής της σκέψης, όπως η παρανοϊκή διάθεση, που κυμαίνεται σε σοβαρότητα έως διαγνωσμένη ψυχική ασθένεια. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν τις κοινωνικοπολιτικές εξηγήσειςσχετικά με την ανασφάλεια αντιμετώπισης τυχαίων, απρόβλεπτων ή άλλως ανεξήγητων γεγονότων. Ορισμένοι φιλόσοφοι υποστήριξαν ότι η πίστη στις θεωρίες συνωμοσίας μπορεί να είναι λογική.
Το λεξικό της Οξφόρδης ορίζει τη θεωρία συνωμοσίας ως «τη θεωρία ότι ένα γεγονός ή ένα φαινόμενο συμβαίνει ως αποτέλεσμα συνωμοσίας μεταξύ ενδιαφερομένων μερών, η πεποίθηση ότι μια μυστική αλλά επιρροή αντιπροσωπεία (συνήθως πολιτικά σε κίνητρα και καταπιεστική σε πρόθεση) είναι υπεύθυνη για ένα ανεξήγητο συμβάν ».
Σήμερα, θεωρίες συνωμοσίας υπάρχουν ευρέως στον Ιστό με τη μορφή ιστολογίων και βίντεο YouTube, καθώς και στα κοινωνικά μέσα. Το αν ο Ιστός έχει αυξήσει τον επιπολασμό των θεωριών συνωμοσίας ή όχι είναι θέμα ανοικτής έρευνας. Η παρουσία και η αναπαράσταση των θεωριών συνωμοσίας στα αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης έχει παρακολουθηθεί και μελετηθεί, δείχνοντας σημαντική διακύμανση σε διαφορετικά θέματα και μια γενική απουσία υψηλής ποιότητας, αξιόπιστων συνδέσμων στα αποτελέσματα.
