Η κρατική τρομοκρατία αναφέρεται σε τρομοκρατικές ενέργειες που πραγματοποιούνται από ένα κράτος εναντίον ξένων στόχων ή εναντίον του λαού του. Τα κράτη έχουν το μονοπώλιο βίας για την εκπλήρωση του σκοπού τους, αλλά πρέπει να χρησιμοποιούν τον νόμο ορθολογικά και σύμφωνα με τον νόμο.
Όταν το κράτος, μέσω του καταπιεσμένου πληθυσμού των κυβερνητών του, παρενοχλεί, διώκει συστηματικά, για να κυριαρχήσει από φόβο, αποφεύγοντας οποιαδήποτε πράξη αντίστασης στην καταπίεση, αυτός ο τρόπος δράσης ονομάζεται κρατική τρομοκρατία, η οποία είναι κατάχρηση της εξουσίας του. καταναγκαστικό, όπου οι πολίτες απάγονται, βασανίζονται ή σκοτώνονται χωρίς δίκη και χωρίς τις εγγυήσεις της δέουσας διαδικασίας.
Δεν υπάρχει ακαδημαϊκή ή διεθνής νομική συναίνεση σχετικά με τον σωστό ορισμό της λέξης «τρομοκρατία». Πολλοί ακαδημαϊκοί πιστεύουν ότι οι ενέργειες των κυβερνήσεων μπορούν να χαρακτηριστούν «τρομοκρατία». Για παράδειγμα, η χρήση του όρου «τρομοκρατία» αναφέρεται σε βίαιες ενέργειες που χρησιμοποιούνται με την κυρίαρχη πρόθεση να προκαλέσουν τρόμο.
Ωστόσο, άλλοι, συμπεριλαμβανομένων κυβερνήσεων, διεθνών οργανισμών, ιδιωτικών ιδρυμάτων και ακαδημαϊκών, πιστεύουν ότι ο όρος ισχύει μόνο για τις πράξεις βίαιων μη κρατικών παραγόντων. Ιστορικά, ο όρος τρομοκρατία χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε ενέργειες που έλαβαν οι κυβερνήσεις εναντίον των πολιτών τους, ενώ τώρα θεωρείται πιο συχνά ως στόχος μη μαχητών ως μέρος μιας στρατηγικής που στρέφεται κατά των κυβερνήσεων.
Ενώ η πιο κοινή σύγχρονη χρήση της λέξης τρομοκρατία αναφέρεται στο θύμα πολιτικής βίας πολιτών από αντάρτες ή συνωμότες, διάφοροι μελετητές κάνουν μια ευρύτερη ερμηνεία της φύσης της τρομοκρατίας που περιλαμβάνει τις έννοιες της κρατικής τρομοκρατίας και της κρατικής χρηματοδότησης της τρομοκρατίας.. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι στην τρομοκρατία, η απειλητική ή διαπραχθείσα βία έχει ευρύτερους σκοπούς από την απλή σωματική βλάβη του θύματος. Το κοινό της πράξης ή της απειλής βίας είναι πιο σημαντικό από το άμεσο θύμα ».
Ο μελετητής Gus Martin περιγράφει την κρατική τρομοκρατία ως τρομοκρατία "που διαπράττεται από κυβερνήσεις και οιονεί κυβερνητικούς φορείς και προσωπικό ενάντια σε αντιληπτές απειλές", που μπορεί να στρέφεται εναντίον εσωτερικών και ξένων στόχων. Ο Noam Chomsky ορίζει την κρατική τρομοκρατία ως " τρομοκρατία που ασκείται από κράτη (ή κυβερνήσεις) και τους πράκτορες και τους συμμάχους τους".
