Οι καταιγίδες στην άμμο είναι πολύ συγκεκριμένα μετεωρολογικά φαινόμενα, όπου οι έντονοι άνεμοι προκαλούν την άνοδο της άμμου και άλλων ξηρών υλικών που βρίσκονται στο έδαφος και μεταφέρονται για χιλιόμετρα. Είναι πολύ συχνές σε περιοχές όπως η έρημος της Σαχάρας (Αφρική), η έρημος Γκόμπι (Μογγολία), η έρημος Taklamakan (Κίνα), η Αυστραλία, ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής και σε άλλες άνυδρες και ημι-άνυδρες περιοχές.
Αυτές οι καταιγίδες έχουν τόσο μεγάλη εντύπωση, όσο καταιγίδες βροχής. Είναι ικανά να μεταφέρουν μικροσκοπικά σωματίδια με τέτοια ταχύτητα σε μεγάλες περιοχές, κάτι που σε ορισμένες περιπτώσεις επιτρέπει σε αυτά τα σωματίδια να ταξιδεύουν από τη μια χώρα στην άλλη. Αυτά τα μεγάλα σύννεφα άμμου που σχηματίζουν μπορούν να φτάσουν αρκετά μέτρα σε ύψος.
Οι αιτίες που προκαλούν αυτό το φυσικό φαινόμενο είναι το αποτέλεσμα ενός> μείγματος διαφορετικών κλιματικών παραγόντων. Για προφανείς λόγους, εμφανίζονται μόνο σε εκείνα τα μέρη όπου υπάρχει σημαντική ποσότητα άμμου, χωρίς να δίνεται σημασία στην προέλευση αυτών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η έρημος της Σαχάρας και οι χώρες της Κεντρικής Ασίας, όπου το κλίμα είναι κυρίως άνυδρο και με ξηρά εδάφη, επηρεάζονται συχνά από αμμοθύελλες.
Όταν ο άνεμος περνά πάνω από ένα αμμώδες έδαφος, τα χαλαρά σωματίδια κινούνται γύρω από την επιφάνεια του εδάφους. Προκειμένου ο άνεμος να ανυψώσει τα λεπτά σωματίδια από την άμμο, πρέπει να έχει ένταση 14,5 km / h. Καθώς αυξάνεται αυτή η ένταση, τα σωματίδια αρχίζουν να αναδεύονται, και αργότερα βιώνουν ένα φαινόμενο που ονομάζεται αλάτιση, το οποίο συμβαίνει όταν μετακινούνται από την επιφάνεια, μεταφέρονται και στη συνέχεια επιστρέφουν στο έδαφος.
Καθώς τα σωματίδια άμμου χτυπούν στο έδαφος, χωρίζονται σε μικρότερα κομμάτια, αυξάνοντας την ποσότητα άμμου. Εκτός από αυτό , η αλάτι δημιουργεί ένα στατικό ηλεκτρικό πεδίο λόγω τριβής, καθώς τα σωματίδια συγκρούονται μεταξύ τους και με την επιφάνεια, λαμβάνοντας ένα αρνητικό φορτίο, ενώ το έδαφος αντιλαμβάνεται ένα θετικό φορτίο. Εάν μπορεί να μετακινηθεί, η άμμος μπορεί να κινηθεί μέσω του ανέμου και να ταξιδέψει μαζί της.
Παρόλο που οι αμμοθύελλες είναι φυσικά φαινόμενα, οι ειδικοί ανησυχούν για την παρέμβαση, η οποία αυξάνεται καθημερινά, στις ανθρώπινες δραστηριότητες στα εδάφη και ότι αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης τέτοιων ειδών. Δραστηριότητες όπως ανεύθυνες γεωργικές πρακτικές που προωθούν την αλάτωση, την απερήμωση και τη διάβρωση, καθώς και την υπερβολική βόσκηση, που αφήνουν τα εδάφη χωρίς κανένα είδος δασικής κάλυψης για την προστασία τους.
Μεταξύ των επιπτώσεων ή των συνεπειών που μπορεί να έχουν οι αμμοθύελλες, είναι η έλλειψη ορατότητας, καθώς η άμμος, ακόμη και όταν η άμμος αποτελείται από μικροσκοπικά σωματίδια, όταν βρίσκονται σε σημαντικό όγκο εμποδίζουν το φως, το οποίο είναι επικίνδυνο για όσους ταξιδεύουν με οχήματα. Μπορεί επίσης να προκαλέσει ασφυξία, επιπεφυκίτιδα, σε περιπτώσεις συνεχούς έκθεσης σε αυτά, μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του πνεύμονα.
Ωστόσο, οι αμμοθύελλες, παρά τα εντυπωσιακά γεγονότα που βλέπουν, σπάνια έχουν μεγάλη σημασία σε πολλές περιοχές του κόσμου, αυτό συμβαίνει επειδή τα αποτελέσματά τους, γενικά, δεν είναι καταστροφικά άμεσα..
