Μια τροπική καταιγίδα μπορεί να οριστεί ως ένα μετεωρολογικό φαινόμενο στο οποίο υπάρχει η παρουσία ισχυρών ριπών ανέμου και άφθονων βροχοπτώσεων. Αυτές ονομάζονται τροπικές καταιγίδες δεδομένου ότι ο σχηματισμός τους συμβαίνει συνήθως σε περιοχές που γειτνιάζουν με τις τροπικές περιοχές της γης. Αυτά χαρακτηρίζονται από κυκλωνικές καταιγίδες, δηλαδή, ο άνεμος κινείται με κυκλικό τρόπο και επαναφορτίζεται με ενέργεια όταν υπάρχει συμπύκνωση υγρού αέρα. Στη νότια περιοχή του πλανήτη, οι τροπικές καταιγίδες περιστρέφονται δεξιόστροφα και στο βόρειο ημισφαίριοτο κάνει με τον αντίθετο τρόπο. Για να χαρακτηριστεί μια καταιγίδα ως τροπική, είναι απαραίτητο να έχει ανέμους που κυμαίνονται μεταξύ 60 και 118 χιλιομέτρων ανά ώρα για τουλάχιστον ένα λεπτό.
Εκτός από τις υψηλές ταχύτητες και τη δύναμη των ανέμων, μια τροπική καταιγίδα χαρακτηρίζεται επίσης από χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση και από το ότι είναι ένα κλειστό κύκλωμα ανέμου όπου κινούνται και οι βροχοπτώσεις και οι άνεμοι, μπορεί να εκφραστεί με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με η περιοχή, αφού για παράδειγμα σε ορισμένα μέρη είναι γνωστή ως τυφώνας, ενώ σε άλλα ονομάζεται τυφώνας ή κυκλώνας Συνήθως αναγνωρίστηκαν περισσότερες τροπικές καταιγίδες σε επίπεδο κόσμου, εκείνες που σχηματίζονται στην περιοχή της Καραϊβικής.
Με τα χρόνια, οι μετεωρολόγοι ανέλαβαν το καθήκον να αναπτύξουν ένα είδος ετήσιου μοτίβου, στο οποίο υποδεικνύουν τις κατά προσέγγιση ημερομηνίες στις οποίες θα μπορούσε να συμβεί αυτό το είδος φαινομένου. Δείχνει ότι στις περιοχές του Κόλπου του Μεξικού και της Καραϊβικής, οι τροπικές καταιγίδες μπορούν να ξεκινήσουν από την 1η Ιουνίου έως τις 30 Νοεμβρίου κάθε έτους, διότι κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού το νερό θερμαίνεται. Παρ 'όλα αυτά, δεν σημαίνει ότι μπορούν να σχηματιστούν καταιγίδες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Η ασιατική ήπειρος είναι αυτή που επηρεάζεται γενικά από τις βροχοπτώσεις που προκαλούνται από τροπικές καταιγίδες, καθώς μπορεί να προκαλέσει την ολίσθηση της γης των βουνών, καθώς και να προκαλέσει μεγάλες πλημμύρες.
