Στον τομέα της μετεωρολογίας, μια ηλεκτρική καταιγίδα ορίζεται ως ένα φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από συνεχείς αστραπές ενόσω συμβαίνει, το οποίο δημιουργεί μεγάλες βρυχηθμούς στον αέρα. Οι ηλεκτρικές καταιγίδες θεωρούνται επικίνδυνες, καθώς εκτός από τον κεραυνό που δημιουργείται, ο οποίος μπορεί να φτάσει σε ένα άτομο, συμβαίνουν επίσης έντονες βροχές. Από την άλλη πλευρά, η χαρακτηριστική συννεφιά σε αυτόν τον τύπο καταιγίδας είναι το λεγόμενο cumulonimbus, το οποίο έχει μια γκρίζα απόχρωση, το οποίο μπορεί να φτάσει σε μεγέθη που διπλασιάζουν εκείνα ενός κοινού σύννεφου.
Για να σχηματιστεί καταιγίδα, είναι απαραίτητο να υπάρχει η παρουσία υγρασίας, μεταβλητού αέρα που ανεβαίνει και κάποιο στοιχείο που μπορεί να μετακινήσει τον εν λόγω αέρα. Η διαδικασία σχηματισμού καταιγίδας έχει ως εξής.
Πρώτα πρέπει να υπάρχει η παρουσία ζεστού αέρα που πρέπει να περιέχει υδρατμούς, στη συνέχεια ο εν λόγω αέρας πρέπει να αυξάνεται διατηρώντας την υψηλή του θερμοκρασία, ενώ ανεβαίνει, υπάρχει μεταφορά θερμότηταςπου πηγαίνει από τον φλοιό της γης στην ατμόσφαιρα, τότε οι υδρατμοί πρέπει να κρυώσουν για να συμπυκνωθούν και έτσι να δοθεί τρόπος για το σχηματισμό της κάλυψης σύννεφων. Αυτά τα σύννεφα έχουν την ιδιαιτερότητα ότι το άνω μέρος τους έχει χαμηλότερη θερμοκρασία από την χαμηλότερη περιοχή τους, γεγονός που αναγκάζει τους ατμούς που βρίσκονται στην άνω περιοχή να μετατραπούν σε κομμάτια πάγου που αυξάνονται σταδιακά σε μέγεθος. Αργότερα, οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν μέσα στα σύννεφα, κάτι που θα δημιουργήσει περισσότερο ατμό καθώς οι ψυχρότεροι άνεμοι κινούνται από την κορυφή του νέφους. Από την πλευρά τους, τα κομμάτια πάγου που σχηματίστηκαν προηγουμένως μετατοπίζονται από τον άνεμοπρος τα πάνω και προς τα κάτω επανειλημμένα που προκαλεί τα εν λόγω κομμάτια πάγου να συγκρούονται μεταξύ τους και παράγονται σπινθήρες, γεγονός που δημιουργεί ηλεκτρικό φορτίο στο σύννεφο και αστραπή.
Όπως και πολλά άλλα φαινόμενα της φύσης, αυτό παρουσιάζει υψηλό βαθμό κινδύνου, καθώς οι ακτίνες που δημιουργούνται μπορούν να φτάσουν σε ένα άτομο, τερματίζοντας τη ζωή τους σχεδόν αμέσως ή, εάν δεν το κάνει, μπορεί να πέσει σε ένα κτίριο.
