Σύμφωνα με το νόμο, η προδοσία είναι το έγκλημα που καλύπτει μερικές από τις πιο ακραίες πράξεις κατά του έθνους ή του κυρίαρχου. Ιστορικά, η προδοσία κάλυπτε επίσης τη δολοφονία συγκεκριμένων κοινωνικών ανωτέρων, όπως η δολοφονία ενός συζύγου από τη σύζυγό του ή εκείνη ενός δασκάλου από τον υπηρέτη του. Η προδοσία εναντίον του βασιλιά ήταν γνωστή ως υψηλή προδοσία και η προδοσία εναντίον ενός μικρότερου ανώτερου ήταν μια μικροσκοπική προδοσία. Ένα άτομο που διαπράττει προδοσία είναι γνωστό στο νόμο ως προδότης. Το Oran Dictionary of Law (1983) ορίζει την προδοσία ως «ενέργειες ενός πολίτη για να βοηθήσει μια ξένη κυβέρνηση να ανατρέψει, να διεξάγει πόλεμο ή να βλάψει σοβαρά». Σε πολλά έθνη, θεωρείται συχνά προδοσία για απόπειρα ή συνωμοσία για ανατροπή της κυβέρνησης, ακόμη και αν όχιξένη χώρα βοηθά ή συμμετέχει σε μια τέτοια προσπάθεια.
Κατά καιρούς, ο όρος «προδότης» έχει χρησιμοποιηθεί ως πολιτικό επίθετο, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε επαληθεύσιμη πράξη προδοσίας. Σε έναν εμφύλιο πόλεμο ή εξέγερση, οι νικητές μπορούν να θεωρήσουν τους ηττημένους ως προδότες. Ομοίως, ο όρος «προδότης» χρησιμοποιείται σε έντονες πολιτικές συζητήσεις - συνήθως ως φάρσα εναντίον πολιτικών αντιφρονούντων, ή εναντίον αξιωματούχων στην εξουσία που θεωρούνται ότι δεν ενεργούν προς το συμφέρον των ψηφοφόρων τους.
Η προδοσία μπορεί να οριστεί με διαφορετικούς τρόπους. Για τους σκοπούς μας εδώ, θα το ορίσουμε ως κάθε πράξη που βοηθά μια ξένη χώρα να επιτεθεί, να διεξαγάγει πόλεμο, να ανατρέψει ή να καταστρέψει με άλλο τρόπο τη χώρα του προδότη. Εάν συνωμοτείτε για να βοηθήσετε μια ξένη δύναμη να επιτεθεί στη χώρα σας, είστε ένοχοι για προδοσία. Εκείνοι που διαπράττουν προδοσία καλούνται προδότες. Υπό μια μικρότερη έννοια, οι προδότες μπορούν να προδώσουν οποιαδήποτε ομάδα ανθρώπων, όπως ένα πολιτικό κόμμα ή ακόμη και μόνο φίλους. Για άλλη μια φορά, εδώ θα εξετάσουμε το υψηλό έγκλημα της προδοσίας, το είδος που τιμωρείται από το νόμο.
Η χώρα στην οποία ζείτε καθορίζει τον ορισμό της προδοσίας, καθώς και τις απαιτήσεις για καταδίκη και επακόλουθη τιμωρία Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι συχνά δύσκολο να πείσεις κάποιον για προδοσία. Σε μέρη με δικτατορία, η προδοσία είναι πολύ πιο εύκολο να αποδειχθεί. Μετά την κουβανική επανάσταση, ήταν εύκολο να πείσει κάποιον για προδοσία εκεί.
