Ο ψευδάργυρος, επίσης γνωστός ως ψευδάργυρος, είναι ένα χημικό στοιχείο του περιοδικού πίνακα, με ατομικό αριθμό 30 και σύμβολο Zn, και βρίσκεται σε μία από τις μεταβατικές μεταλλικές ομάδες. Η ετυμολογία του ψευδαργύρου προέρχεται προφανώς από το γερμανικό, το ψευδάργυρο ή το Zacken (σημεία, δόντια), για να δείξει την όψη με οδοντωτές άκρες της ορυκτής καλαμίνης, αργότερα χρησιμοποιήθηκε για το μέταλλο που λαμβάνεται από αυτό.
Αυτό το μέταλλο δεν βρίσκεται ελεύθερα στη φύση, σε συνδυασμό ευρίσκεται άφθονα, κυρίως στον ορυκτό σφαλερίτη ή στο blende (ZnS), καθώς και στον ορυκτό ψευδάργυρο (ZnO), τον ημιμορφίτη, τον εσμιτσιονίτη και τον φρανκλινίτη.
Ο ψευδάργυρος εξάγεται από φυσικά σουλφίδια (μίγματα) με πύρωση και αναγωγή, μια άλλη μέθοδος είναι η επεξεργασία αλεσμένων μεταλλευμάτων με θειικό οξύ, σχηματίζοντας θειικό ψευδάργυρο που στη συνέχεια υποβάλλεται σε ηλεκτρόλυση.
Μεταξύ των ιδιοτήτων του είναι ότι έχει μπλε-λευκό χρώμα. είναι τραχύ και εύθραυστο (μαλακώνει μεταξύ 100-150 ºC) στο σημείο που μπορεί να κονιοποιηθεί, έχει σημείο τήξης 419 ºC και σημείο βρασμού 907 ºC.
Έχει, από όλα τα μέταλλα, τον υψηλότερο συντελεστή θερμικής διαστολής. Και από τα βαρέα μέταλλα, είναι το πιο ηλεκτροθετικό. Ως εκ τούτου, εκτοπίζει τα άλλα μέταλλα από τις λύσεις τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ψευδάργυρος χρησιμοποιείται ως ηλεκτρο-αρνητικό σε ξηρά κύτταρα και άλλα.
Στον αέρα, ο ψευδάργυρος οξειδώνεται, αλλά μόνο ελαφρώς, ίσως με το σχηματισμό ενός αυτοπροστατευτικού στρώματος οξειδίου και ανθρακικού. Λόγω αυτής της ικανότητας να αντιστέκεται καλά στη διάβρωση και επειδή παρέχει καθοδική προστασία στο σίδερο, χρησιμοποιείται συχνά για την επίστρωση αυτού του μετάλλου για την αποφυγή σχηματισμού σκουριάς. Το σίδερο που προστατεύεται έτσι ονομάζεται γαλβανισμένο σίδερο.
Ο ψευδάργυρος είναι ένα πολύ σημαντικό μέταλλο καθώς έχει πολλές βιομηχανικές εφαρμογές. ένα από αυτά είναι κράματα, όπως ορείχαλκος (κράματα χαλκού και ψευδαργύρου), και κράματα Al και Mg. Το οξείδιο του ψευδαργύρου χρησιμοποιείται ως χρωστική ουσία στο χρώμα, χρησιμοποιείται επίσης ως πληρωτικό σε ελαστικά ελαστικών και ως αντισηπτική αλοιφή στην ιατρική.
Τα άλατα ψευδαργύρου σκοτώνουν τα σάπια βακτήρια και επομένως χρησιμοποιούνται για τον εμποτισμό ξύλου και στύλων, διατηρώντας τα από σήψη, επισημαίνοντας ότι αυτά τα άλατα είναι δηλητηριώδη για τα ζώα και τον άνθρωπο.
