Τα έλατα είναι δέντρα που ανήκουν στην ομάδα των pinaceae, συνήθως διακρίνονται από το υψηλό τους ύψος που μπορεί να φτάσει τα 80 μέτρα σε μήκος και λόγω του μεγάλου μεγέθους τους έχουν μεγάλη ζήτηση κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων, να χρησιμοποιούνται ως διακοσμητικά στοιχεία αυτές τις ημερομηνίες.
Τα φυσικά έλατα εκπέμπουν μια ιδιαίτερη μυρωδιά, χάρη στην κατασκευή μιας πολύ αρωματικής ρητίνης, η οποία μπορεί να εμποτίσει οποιονδήποτε έχει επαφή με αυτήν.
Τα έλατα συνήθως αναπτύσσονται σε περιοχές όπου το κλίμα είναι πολύ κρύο, οπότε αν το άτομο θέλει να μπορεί να το παρατηρήσει, πρέπει να επισκεφτεί ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Όσο για το ξύλο τους, έχουν μεγάλη ζήτηση σε κατασκευές, ακόμα και όταν δεν έχουν αρκετή ικανότητα αντίστασης. Ωστόσο, το χρώμα και το μέγεθός του το κάνουν πολύτιμο για την κατασκευή κουφωμάτων παραθύρων και πορτών.
Όπως ήδη αναφέρθηκε, υπάρχουν ορισμένες χώρες που έχουν το έθιμο να κόβουν έλατα κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων για να τα διακοσμήσουν στα σπίτια τους και έτσι τα δώρα που φέρνουν ο Άγιος Βασίλης ή ο Άγιος Βασίλης να τοποθετηθούν στα πόδια τους. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η αδιάκριτη υλοτόμηση αυτού του δέντρου μπορεί να επηρεάσει το οικοσύστημά του, είναι απαραίτητο να οργανωθούν εκστρατείες ευαισθητοποίησης που προωθούν τη φύτευση τους.
Από την άλλη πλευρά, το έλατο, εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ως διακοσμητικό στοιχείο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για θεραπευτικούς ή διατροφικούς σκοπούς. Η ρητίνη που απελευθερώνεται από έλατο χρησιμοποιείται συχνά ως κατάπλασμα, δημιουργώντας μια ανακουφιστική επίδραση στην κυκλοφορία του αίματος, καθώς και αντισηπτικές ιδιότητες. Η εσωτερική του κρούστα ξηραίνεται και στη συνέχεια κονιοποιείται, αφού μετατραπεί σε σκόνη, χρησιμοποιείται ως παχυντικό σε σούπες ή ως συμπλήρωμα κατά την παρασκευή ψωμιού. Όσο για τους σπόρους, έχουν ευχάριστη γεύση και δεν είναι επιβλαβείς για την υγείαΩστόσο, λόγω του πόσο μικρές είναι, δεν μπορούν να θεωρηθούν ως ίδια τα τρόφιμα, οπότε είναι πιο πιθανό να καταναλώνονται ως σνακ ή να αναμειγνύονται με άλλα τρόφιμα.
