Η αφαίρεση προέρχεται από τη λατινική περίληψη και συνδέεται με το ρήμα περίληψη, που σημαίνει να διαχωρίζουμε τα χαρακτηριστικά ενός αντικειμένου ή ενός γεγονότος μεμονωμένα, παύοντας να δίνουμε προσοχή στον λογικό κόσμο για να επικεντρωθούμε μόνο στη σκέψη.
Σύμφωνα με τα μαθηματικά, η αφαίρεση είναι η διανοητική διαδικασία μέσω της οποίας διαχωρίζουμε διανοητικά τις ιδιαίτερες ιδιότητες των διαφόρων αντικειμένων για να επικεντρωθούμε μόνο σε ένα ή περισσότερα κοινά χαρακτηριστικά. Με την αυστηρότητα επιτυγχάνεται αυτή η νοητική επέμβαση που ονομάζεται απλή γενίκευση.
Στα μαθηματικά υπάρχουν αφηρημένες έννοιες, δεδομένου ότι είναι το προϊόν των αφαιρέσεων. Μερικές από αυτές τις έννοιες είναι: όγκος, επιφάνεια, μάζα, υλικό, αριθμός, μήκος, βάρος, μεταξύ άλλων.
Για τη φιλοσοφία, η αφαίρεση είναι μια πνευματική λειτουργία όπου διαχωρίζεται αυτό που είναι αδιαχώριστο από την πραγματικότητα. Η αφαίρεση είναι η προηγούμενη, στο όργανο της γενίκευσης, αφού δεν μπορεί κανείς να φανταστεί τη γενική γνώση χωρίς να εξαλείψει το άτομο, δηλαδή χωρίς να αφαιρεθεί. Επομένως, κάθε γενικευμένη ιδέα είναι αφηρημένη και έχει μόνο κατανοητή και όχι συγκεκριμένη πραγματικότητα.
Μέσα στην τέχνη, η αφαίρεση είναι ένα καλλιτεχνικό στυλ που δημιουργήθηκε στα μέσα του 1910, ως απάντηση στον ρεαλισμό και υποστηριζόμενο από την εμφάνιση της φωτογραφίας που προκάλεσε κρίση στην εικαστική τέχνη, γεγονός που αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές εκδηλώσεις της τέχνης του 20ου αιώνα.. Ορίζει ταυτόχρονα δύο διαφορετικές μορφές μη εικονιστικής τέχνης. Τονίζοντας τις χρωματικές, τυπικές και δομικές πτυχές, τονίζοντας την αξία και την εκφραστική του δύναμη, χωρίς να προσπαθήσουμε να μιμηθούμε μοντέλα ή φυσικές μορφές.
