Το ελαιόλαδο είναι ένα υγρό λίπος που λαμβάνεται από ελιές, μια παραδοσιακή καλλιέργεια δέντρων από τη λεκάνη της Μεσογείου. Το λάδι παράγεται με συμπίεση ολόκληρων ελιών. Χρησιμοποιείται συνήθως στο μαγείρεμα, είτε για τηγάνισμα είτε ως σάλτσα σαλάτας. Χρησιμοποιείται επίσης σε καλλυντικά, φαρμακευτικά προϊόντα και σαπούνια, και ως καύσιμο για παραδοσιακούς λαμπτήρες λαδιού και έχει πρόσθετες χρήσεις σε ορισμένες θρησκείες. Συνδέεται με τη « μεσογειακή διατροφή » για τα πιθανά οφέλη της για την υγεία. Η ελιά είναι ένα από τα τρία κύρια φυτά της μεσογειακής κουζίνας. Τα άλλα δύο είναι σιτάρι και σταφύλια.
Η σύνθεση του ελαιολάδου ποικίλλει ανάλογα με την ποικιλία, το υψόμετρο, το χρόνο συγκομιδής και τη διαδικασία εκχύλισης. Αποτελείται κυρίως από ελαϊκό οξύ (έως 83%), με μικρότερες ποσότητες άλλων λιπαρών οξέων όπως το λινελαϊκό οξύ (έως 21%) και το παλμιτικό οξύ (έως 20%). Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο απαιτείται να έχει ελεύθερη οξύτητα μεγαλύτερη από 0,8% και θεωρείται ότι έχει ευνοϊκά χαρακτηριστικά γεύσης. Αντιπροσωπεύει έως και το 80% της συνολικής παραγωγής στην Ελλάδα και το 65% στην Ιταλία, αλλά πολύ λιγότερο σε άλλες χώρες.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες ελιάς ή ελιών, καθεμία με ιδιαίτερη γεύση, υφή και διάρκεια ζωής που τις καθιστούν περισσότερο ή λιγότερο κατάλληλες για διαφορετικές εφαρμογές, όπως άμεση ανθρώπινη κατανάλωση σε ψωμί ή σε σαλάτες, έμμεση κατανάλωση στο οικιακό μαγείρεμα ή στο μαγείρεμα. αποκατάσταση, ή Βιομηχανικής όπως ζώων ζωοτροφών εφαρμογές ή η μηχανολογία.
Το ελαιόλαδο είναι το κύριο μαγειρικό λάδι στις χώρες που περιβάλλουν τη Μεσόγειο και σχηματίζει ένα από τα τρία βασικά φυτά μεσογειακής κουζίνας, ενώ τα άλλα δύο είναι σιτάρι (όπως στα ζυμαρικά, το ψωμί και το κουσκούς) και σταφύλια, φρούτα και κρασί.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο χρησιμοποιείται κυρίως ως σάλτσα σαλάτας. Χρησιμοποιείται επίσης με τρόφιμα που τρώγονται κρύα. Εάν δεν επηρεάζεται από τη ζέστη, η γεύση είναι ισχυρότερη. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για σοτάρισμα.
