Αυτός ο όρος είναι ελληνικής προέλευσης "akra" (ύψη) και "φοβία" (φόβος). Η ακροφοβία είναι ο υπερβολικός φόβος των υψών. Αυτός ο παράλογος φόβος ότι βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό και πιστεύει ότι πρόκειται να πέσει μπορεί να κάνει το άτομο να παρουσιάσει μια ψυχολογική δυσφορία που του εμποδίζει να ασκήσουν τις φυσιολογικές τους δραστηριότητες.
Αυτός ο όρος έκανε τις πρώτες εμφανίσεις του στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ένας διάσημος Ιταλός ψυχίατρος Andrea Verga άρχισε να μελετά τα συμπτώματα αυτής της πάθησης και κατάφερε να το εξηγήσει. Επιστημονικές μελέτες διαπίστωσαν ότι αυτή η φοβία ύψους μπορεί να συμβεί σε ορισμένες περιστάσεις και να εκδηλωθεί με υψηλά επίπεδα άγχους. Αυτό συμβαίνει συνήθως στα τέλη της παιδικής ηλικίας ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή, η οποία μπορεί να είναι αποτέλεσμα έντονης ψυχολογικής πίεσης ή άγχους.
Αυτή η φοβία μπορεί να υποφέρει από οποιονδήποτε επειδή δεν υπάρχει προηγούμενο προφίλ που να μπορεί να μας πει ποιος είναι πιο πιθανό να υποφέρει από αυτήν τη φοβία. Εκείνοι που πάσχουν από αυτή τη φοβία δεν μπορούν να σταθούν κοιτάζοντας έξω από το μπαλκόνι ή να πλησιάσουν την άκρη ενός γκρεμού, αυτό προκαλεί υψηλό επίπεδο άγχους και συνήθως καταλήγει σε κρίση πανικού.
Εκτός από τα ψυχολογικά συμπτώματα που υπέστη το ακροφοβικό άτομο όταν βρίσκεται σε κατάσταση ανισότητας ή απώλειας ισορροπίας, μπορούν επίσης να παρουσιάσουν σωματικές διαταραχές όπως: αυξημένος καρδιακός ρυθμός, μυϊκή ένταση, ζάλη, πεπτικά προβλήματα, μεταξύ άλλων. Για τη θεραπεία της ακροφοβίας, οι ειδικοί χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές όπως η χαλάρωση στην οποία ο ασθενής μαθαίνει να ελέγχει το άγχος και τα νεύρα σε καταστάσεις που υποπτεύονται την εμφάνιση του φόβου. Υπάρχει επίσης η τεχνική συμπεριφοράς όπου ο ασθενής εκτίθεται αργά σε ύψη αντί να το αποφεύγει.
