Ο όρος αλληλόμορφο προέρχεται από το αλληλόμορφο: ότι μπορεί να προκύψει με άνισες μορφές. Στο πεδίο της βιολογίας, κάθε γονίδιο ονομάζεται αλληλόμορφο που, σε ένα ζεύγος, βρίσκεται στην ίδια θέση στα ίδια χρωμοσώματα. Τα αλληλόμορφα είναι οι διαφορετικοί τρόποι που μπορεί να ακολουθήσει ένα γονίδιο, ο καθένας με τις δικές του ακολουθίες. Όταν εμφανίζονται, καθορίζουν ορισμένα χαρακτηριστικά ανάλογα με τις ιδιότητές τους. Ο τύπος του αίματος και το χρώμα των ματιών, για παράδειγμα, εκφράζονται μέσω αλληλόμορφων.
Τα θηλαστικά ζώα, όπως και οι άνθρωποι, έχουν συνήθως δύο ομάδες χρωμοσωμάτων, ένα από την πλευρά της μητέρας και το άλλο από την πλευρά του πατέρα. Είναι, επομένως, διπλοειδείς οντότητες. Τα διαφορετικά ζεύγη αλληλόμορφων βρίσκονται στο ίδιο μέρος στο χρωμόσωμα. Το αλληλόμορφο είναι η τιμή που αποδίδεται στο γονίδιο καθ 'όλη τη διάρκεια αυτής της αντιπαράθεσης και εξαρτάται από αυτό εάν είναι σε θέση να αποδείξει την κυριαρχία του και σηματοδοτεί πώς θα είναι η διάδοση των αντιγράφων του γονιδίου που δημιουργήθηκε. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το αντίγραφο, ή σωστά το σύνολο των αντιγράφων, του γονιδίου που έχει αναπαραχθεί δεν είναι πάντα με τον ίδιο τρόπο που τίθεται σε κυκλοφορία, καθώς μπορεί επίσης να είναι διαφορετικό.
Λαμβάνοντας υπόψη τη δύναμη του αλληλόμορφου που μόλις αναφέρθηκε, δεν είναι μοναδικό ότι μπορούμε να καθορίσουμε μια ιεραρχία και γι 'αυτό λέμε ότι τα αλληλόμορφα μπορούν να είναι κυρίαρχα (αν η μητέρα και ο πατέρας το έχουν, θα εκδηλώνεται πάντα στο χρωμόσωμα του απογόνου τους και δείτε σε αυτό μόνο με ένα αντίγραφο των παραγωγών) ή παλινδρομικό (πρέπει να παρέχονται από τους γονείς όταν πραγματοποιείται αναπαραγωγή και δύο αντίγραφα ενός γονιδίου είναι απαραίτητα για την έκφρασή του στο προκύπτον χρωμόσωμα). Αυτός ο σύνδεσμος μεταξύ αλληλόμορφων είναι γνωστός ως κυριαρχία: κάποιος καταφέρνει να κρύψει τον φαινότυπο (τον τρόπο που ο γονότυπος εκφράζεται σύμφωνα με το περιβάλλον) του άλλου αλληλίου που βρίσκεται στην ίδια θέση στο χρωμόσωμα. Η κληρονομικότητα εξαρτάται από αυτές τις σχέσεις κυριαρχίας.
Ο μοναχός και γυμνιστής Γκρέγκορ Γιοχάν Μέντελ, γεννημένος στη σημερινή Τσεχική Δημοκρατία το 1822, ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τη γενετική κληρονομιά, έως ότου είχαν καθορίσει νόμους που θεσπίζουν το βασικό σύνολο κανόνων για τη μετάδοση των χαρακτηριστικών οργανισμοί που τα ζουν όντα μέσω αυτού, όταν γεννιούνται. Οι νόμοι του Μεντέλ θεωρούνται ως βάση της τρέχουσας γενετικής, ωστόσο από τη δημοσίευσή τους το 1865 μέχρι την αναβίωσή τους το 1900 ήταν άγνωστοι. Ο Μέντελ εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι το κοινό πράγμα είναι ότι κάθε γονίδιο παρουσιάζει περισσότερες από μία αλληλικές μορφές, έτσι ώστε να βρούμε το κανονικό αλληλόμορφο (επίσης γνωστό με το όνομαάγριο ή άγριο αλληλόμορφο) σε πολύ υψηλότερη αναλογία από το πλεόνασμα, και ότι τα ισοδύναμα, δηλαδή εκείνα που εμφανίζονται στη γυναίκα, μπορούν να εμφανιστούν σε διαφορετικούς βαθμούς αφθονίας και ονομάζονται πολυμορφισμοί.
