Η λέξη μαθητής προέρχεται από τον λατινικό όρο "alumnus" . Ένας μαθητής είναι μαθητής, κάποιος που ενδιαφέρεται να μάθει από κάποιον άλλο. Παράδειγμα «Οι μαθητές της πρώτης τάξης έμαθαν για τη ζωή του Simón Bolívar χάρη στον δάσκαλό τους» . Οι μαθητές λέγονται επίσης σε εκείνους τους ανθρώπους που παρακολουθούν διάφορες σταδιοδρομίες στο πανεπιστήμιο ή σε οποιοδήποτε τεχνικό ίδρυμα. Για παράδειγμα "Η Κάρμεν είναι μαθητής της καριέρας της διοίκησης" .
Ένας φοιτητής που πηγαίνει καθημερινά στο σχολείο, το πανεπιστήμιο ή το ίδρυμά του ονομάζεται κανονικός μαθητής, αλλά υπάρχουν και άλλοι που πηγαίνουν μόνο στο ίδρυμα για να λάβουν εξετάσεις, όπως: μαθητές από το ανοιχτό εθνικό πανεπιστήμιο (UNA) στο οποίο Όσοι σπουδάζουν εκεί παρευρίσκονται μόνο τα Σάββατα και λαμβάνουν εξετάσεις μέχρι να ολοκληρώσουν το πτυχίο τους και να λάβουν τα πτυχία τους. Οι μαθητές θεωρούνται αυτοί που ασκούν πολιτιστικές ή αθλητικές πρακτικές, για παράδειγμα φοιτητές μουσικής, είναι μαθητές, επειδή μαθαίνουν να παίζουν όργανα, μαθητές στο εργαστήριο ζωγραφικής, φοιτητές καράτε κ.λπ.
Υπάρχει επίσης ο μαθητής που προετοιμάζει κάποιο μάθημα, όπως τα μαθηματικά, αυτός ο τύπος μαθητή είναι επίσης δάσκαλος άλλων μαθητών, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι ένα άτομο που πέρασε το θέμα με καλούς βαθμούς και επειδή κατανοεί και που του δίνει τη δύναμη να διδάξει τους άλλους συμμαθητές του, ώστε να μάθουν και να περάσουν και το θέμα.
Υπάρχει ο φοιτητής υποτροφίας, ο οποίος είναι αυτός που για τους υψηλούς βαθμούς του λαμβάνει χρηματική αναγνώριση από το ίδρυμα όπου σπουδάζει, προκειμένου να συμβάλει στην προετοιμασία του, και με τη σειρά του είναι ένας τρόπος ανταμοιβής για να τον παρακινήσει και να συνεχίσει με αριστεία στη μαθησιακή τους διαδικασία.
