Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια νευροεκφυλιστική ασθένεια, που θεωρείται ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους άνοιας, επηρεάζοντας 5,4 εκατομμύρια του συνόλου των κατοίκων του πλανήτη. Εκτιμάται ότι τα μισά από όλα τα περιστατικά άνοιας είναι Αλτσχάιμερ. Επηρεάζει κυρίως άτομα άνω των 65 ετών, ειδικά το γυναικείο φύλο. Η πρώτη περίπτωση που αναλύθηκε ήταν στα χέρια του Alois Alzheimer, υπεύθυνου για την εύρεση της νευροπαθολογίας της νόσου, και του Emil Kraepelin, του οποίου η αποστολή ήταν να βρει τα συμπτώματα και να ορίσει την ασθένεια ως έχει. Όλα ξεκίνησαν το 1901 και ο ασθενής και των δύο ψυχίατρων ήταν ο Auguste Deter.
Η ασθένεια αναπτύσσεται αργά, τα πρώτα συμπτώματα συγχέονται με το άγχος και τη γήρανση των ασθενών. Ορισμένες μελέτες μπορεί να αποκαλύψουν μικρές γνωστικές δυσκολίες που μπορεί να είναι πολύ ήπια σημάδια ότι η ασθένεια μπορεί να εξελίσσεται. Το πιο εμφανές σύμπτωμα μπορεί να είναι το εμπόδιο του να μην είναι σε θέση να θυμηθούν πρόσφατα διδαγμένα γεγονότα και να μην είναι σε θέση να αποκτήσουν νέες πληροφορίες. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες συζητήσεις σχετικά με το εάν αυτό είναι πραγματικά το πρώτο στάδιο της νόσου ή είναι απλώς μια ανεξάρτητη διάγνωση.
Η αρχική άνοια (το πρώτο στάδιο της νόσου) χαρακτηρίζεται από έντονη απώλεια μνήμης, προκαλώντας το άτομο να αποπροσανατολιστεί ή να μην θυμηθεί πού βρίσκεται, εμποδίζοντας το να σχέσει με την οικογένεια ή τους φίλους του. Το λεξιλόγιο υποφέρει από μείωση και η ευχέρεια του λόγου χάνεται. Κατά τη διάρκεια της μέτριας άνοιας, οι ασθενείς μπορούν να εκτελέσουν ορισμένες δραστηριότητες, όπως το μπάνιο, αλλά θα χρειαστούν έναν βοηθό για την εκτέλεση πιο περίπλοκων εργασιών, όπως η πληρωμή λογαριασμών. Μπορούν επίσης να παρουσιάσουν στιγμιαίες εκρήξεις θυμού. Η τελευταία φάση, που ονομάζεται προχωρημένη άνοια, διακρίνεται από το γεγονός ότι ο ασθενής έχει χάσει τις ικανότητές του να κάνει τις πιο απλές εργασίες, λόγω της επιδείνωσης των μυών, εξαρτάται πλήρως από τον βοηθό του.
Για τη διάγνωση της νόσου, ο γιατρός πρέπει να πραγματοποιήσει συνέντευξη με τον ασθενή, αναλύοντας εάν ο ασθενής έχει τα γνωστικά χαρακτηριστικά που επιτρέπει να παρατηρήσει το Αλτσχάιμερ. Η ελάχιστη εξέταση είναι μία από τις πιο αποτελεσματικές και αποτελείται από 30 ερωτήσεις, ομαδοποιημένες σε τρεις ενότητες. Σε αυτά, η συγκέντρωση, η χωρητικότητα μνήμης, ο προσανατολισμός και η γλωσσική ικανότητα μπορούν να αξιολογηθούν σε γενικούς όρους.
Υπάρχουν 4 τύποι βιώσιμων θεραπειών, φαρμακολογικές, μη φαρμακολογικές, ψυχοκοινωνικές επεμβάσεις που βρίσκονται υπό διερεύνηση, όπως εμβόλια, βηματοδότες του εγκεφάλου, υπερηχογράφημα και βλαστικά κύτταρα.
