Το ζώο είναι ένας πολυκύτταρος οργανισμός που, γενικά, έχει την ικανότητα κίνησης και ευαισθησίας. Χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη πολλών ευκαρυωτικών κυττάρων, έλλειψης κυτταρικού τοιχώματος και φωτοσυνθετικών χρωστικών ουσιών, και εκτός του ότι είναι ετεροτροφικά, η διατροφή του πραγματοποιείται κυρίως με κατάποση μέσω εσωτερικής κοιλότητας, ορισμένα ζώα τρέφονται με άλλα ζωντανά όντα και την αναπαραγωγή τους είναι συνήθως σεξουαλικό.
Η μορφολογία ενός ζώου είναι πολύ διαφορετική, υπάρχει τόσο μικροσκοπικά (σκουλήκι) όσο και μεγάλη (φάλαινα), ακριβώς όπως η ανατομία του είναι πολύ διαφορετική μεταξύ των ειδών.
Ένα ζώο μπορεί να ζήσει σε νερό (υδρόβια) ή σε ξηρά (επίγεια). Ο δεινόσαυρος είναι γνωστός ως το πιο εξαφανισμένο ζώο σε αυτόν τον πλανήτη, με τον ίδιο τρόπο που ο άνθρωπος θεωρείται ζώο, αλλά με τη διαφορά ότι έχει τη χρήση της λογικής και της σκέψης.
Υπάρχουν χιλιάδες είδη ζώων, όπου η πιο κοινή διαίρεσή τους είναι αυτή των ασπόνδυλων και σπονδυλωτών (απουσία ή παρουσία ραχοκοκαλιάς). Τα πρώτα αποτελούνται από rotifers, σφουγγάρια, cnidarians, flatworms, trunk worms, annelids, mollusks, arthropods (crustaceans, myriapods, έντομα και αραχνοειδή) και echinoderms. και τα τελευταία αντιπροσωπεύονται από ψάρια, αμφίβια, ερπετά, πουλιά και θηλαστικά.
Τα ζώα αποτελούν θεμελιώδη σύνδεσμο στις τροφικές αλυσίδες και είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας, καθώς όταν πεθαίνουν γίνονται μέρος του εδάφους του χούμου και στη συνέχεια όταν αποσυντίθενται απορροφώνται από τα φυτά για τη διατροφή και την αναπαραγωγή τους.
Από τα αρχαία χρόνια, τα ζώα έχουν χρησιμοποιηθεί από τον άνθρωπο ως μέσο μεταφοράς, στην κατασκευή ενδυμάτων και υποδημάτων (δορές και δέρμα), σε τρόφιμα (κρέας, γάλα κ.λπ.), για αισθητικούς και ψυχαγωγικούς σκοπούς (ενυδρεία, ζωολογικοί κήποι, κ.λπ.), και στην υγεία, βοηθούν στην παραγωγή ορών και εμβολίων, και αποτελούν αντικείμενο μελέτης για τον έλεγχο φαρμάκων για τον άνθρωπο. Εντούτοις, έχουν αρνητικό ρόλο επειδή πολλοί είναι οι μεταδότες νόσων.
Ο όρος ζώο αναφέρεται επίσης στο πολύ ανίδεο, αγενές και βίαιο άτομο, που χρησιμοποιεί πολύ ωμή βία. Για παράδειγμα: Τι ζώο είναι ο πατέρας σας! Μην είστε τόσο ζώο που τρώει έτσι .
