Τα αντισώματα είναι το αμυντικό σύστημα του ανθρώπινου σώματος, είναι ότι ο στρατός ανιχνεύει στοιχεία που μπορεί να είναι επιβλαβή για ένα άτομο και τα εξουδετερώνει. Τα αντισώματα ονομάζονται ανοσοσφαιρίνες που συνθέτουν έναν τύπο λευκοκυττάρων που ονομάζεται Β λεμφοκύτταρα. Ένα απλό παράδειγμα που μπορεί να βοηθήσει λίγο να κατανοήσει τόσο περίπλοκους όρους είναι όταν ένα βακτήριο από έξω από το σώμα εισέρχεται σε αυτό, τα αντισώματα ενεργοποιούν τους συναγερμούς τους και μάχονται με τον ιό ή τα βακτήρια για να αποτρέψει το άτομο να αρρωστήσει.
Τα αντισώματα έχουν μια πολύ παρόμοια δομή, σχεδόν γενική για όλα αυτά, σχηματίζονται από μια πρωτεΐνη που έχει σχήμα Υ, αυτό που τα διαφοροποιεί είναι ότι στα άκρα τους μια περιοχή της πρωτεΐνης είναι μεταβλητή, επιτρέποντας μια μεγάλη ποικιλία και δημιουργία εκατομμυρίων διαφορετικών αντισωμάτων, ικανών να καταπολεμήσουν κάθε είδους ασθένεια που εισέρχεται στο σώμα. Αυτό το μεταβλητό μέρος της πρωτεΐνης ονομάζεται υπερμεταβλητή.
Το ανθρώπινο σώμα έχει τη δυνατότητα παραγωγής εκατομμυρίων αντισωμάτων που με τη σειρά τους υφίστανται μεταλλάξεις που δημιουργούν μεγαλύτερη ποικιλομορφία από ό, τι υπάρχει ήδη στο σώμα.
Τα Β λεμφοκύτταρα ταξινομούνται σε δύο τύπους:
- Εκείνοι που είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή αντισωμάτων για την καταπολέμηση της μόλυνσης
- Εκείνα που παραμένουν στο σώμα για χρόνια ως μέρος της ανοσοποιητικής μνήμης που διαθέτει κάθε άτομο. Το τελευταίο επιτρέπει στο ανοσοποιητικό σύστημα να θυμάται την παρουσία ενός επιβλαβούς παράγοντα και να προχωρήσει στην εξουδετέρωση του πολύ πιο γρήγορα.
Οι ανοσοσφαιρίνες είναι ουσιαστικά πρωτεΐνες που λειτουργούν ως αντισώματα. Οι όροι αντίσωμα ή ανοσοσφαιρίνη είναι βασικά οι ίδιοι. Αυτά βρίσκονται στο αίμα, σε διάφορους ιστούς και υγρά. Κατασκευάζονται από κύτταρα πλάσματος που προέρχονται από τα Β κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα οποία με τη σειρά τους γίνονται κύτταρα πλάσματος όταν ενεργοποιούνται με τη δέσμευση ενός συγκεκριμένου αντιγόνου στις επιφάνειες των αντισωμάτων τους.
Τα κλασικά αντιγόνα είναι οποιαδήποτε ξένη ουσία που προκαλεί ανοσοαπόκριση. Ονομάζονται επίσης ανοσογόνα. Η συγκεκριμένη περιοχή ενός αντιγόνου που αναγνωρίζει ένα αντίσωμα ονομάζεται επίτοπος ή αντιγονικός καθοριστής.
Ένας επίτοπος αποτελείται γενικά από μια μακρά αλυσίδα αμινοξέος 5-8 στην επιφάνεια της πρωτεΐνης. Η αλυσίδα αμινοξέων δεν υπάρχει σε δισδιάστατη δομή, εάν δεν εμφανίζεται ως τρισδιάστατη δομή. Ένας επίτοπος μπορεί να αναγνωριστεί μόνο στη μορφή του, καθώς υπάρχει σε διάλυμα ή στην εγγενή του μορφή 3D. Εάν ο επίτοπος υπάρχει σε μία μόνο αλυσίδα πολυπεπτιδίου, είναι ένας συνεχής ή γραμμικός επίτοπος. Το αντίσωμα μπορεί να δεσμευτεί μόνο σε μετουσιωμένα θραύσματα ή τμήματα μιας πρωτεΐνης ή στην αρχική βασική πρωτεΐνη.
