Ο όρος αντιοξειδωτικό δίνεται σε μια ομάδα μορίων που είναι ικανά να καθυστερούν ή να αποτρέπουν την επίδραση του οξυγόνου σε άλλους, που ονομάζεται οξείδωση, η οποία συνίσταται στη μεταφορά ηλεκτρονίων από μια ουσία σε άλλες από έναν οξειδωτικό παράγοντα. η οποία προκαλείται στην απελευθέρωση ριζών που προκαλεί κυτταρικό θάνατο.
Μερικές αντιοξειδωτικές ουσίες είναι βήτα καροτένια, λουτεΐνη, λυκοπένιο, σελήνιο, βιταμίνη Α, βιταμίνη C και βιταμίνη Ε. Οι φυσικές πηγές αυτών των ουσιών είναι γενικά τρόφιμα όπως το σκόρδο, το ρύζι, το μπρόκολο, κουνουπίδι, φρούτα όπως μήλο, πορτοκάλι, μούρα όπως καρύδια και φουντούκια μεταξύ άλλων. Βοηθούν τα κύτταρα να ζουν περισσότερο, εμποδίζοντας τις ελεύθερες ρίζες που παράγει η κανονική αντίδραση οξείδωσης να ενεργεί με τρόπο που οξειδώνεται στη διαδικασία.
Η οξείδωση είναι μέρος της φυσικής διαδικασίας ζωής οποιουδήποτε όντος και μπορεί να είναι ευεργετική ή επιβλαβής για τα κύτταρα, η έλλειψη αντιοξειδωτικών παραγόντων στο σώμα μπορεί να προκαλέσει οξειδωτικό στρες που είναι μια κυτταρική διαταραχή στην οποία χάνουν την ικανότητα να αποτοξινώνουν γρήγορα ενδιάμεσα αντιδραστήρια ή επισκευή ζημιών που προκύπτουν από οξείδωση. Ορισμένες ασθένειες που σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες είναι η νόσος του Πάρκινσον ή η νόσος του Αλτσχάιμερ και δεν είναι γνωστό εάν είναι αιτία ή αποτέλεσμα αυτών.
Η χρήση αντιοξειδωτικών είναι ένα πολύ μελετημένο θέμα παγκοσμίως, το οποίο αποδίδεται στην καθυστέρηση της γήρανσης, στην πρόληψη του καρκίνου και στην καρδιακή βλάβη.
Βιομηχανικά, ορισμένα αντιοξειδωτικά χρησιμοποιούνται για την απόκτηση καυσίμου, παίζοντας σταθεροποιητικό ρόλο λόγω του γεγονότος ότι αποτρέπει την οξείδωση ή τον πολυμερισμό.
