Σε γενικές γραμμές, μια ένωση είναι η ένωση μεταξύ δύο στοιχείων που καθιστά δυνατή την κίνηση και των δύο. Αυτή η λέξη χρησιμοποιείται ευρέως με ανατομικούς όρους, για τον προσδιορισμό της ένωσης μεταξύ δύο ή περισσότερων οστών, μεταξύ οστού και ιστού οστού ή μεταξύ χόνδρου.
Η λειτουργία των αρθρώσεων στο ανθρώπινο σώμα είναι να σχηματίσει ένα σημείο προσκόλλησης στον σκελετό που του επιτρέπει να δημιουργεί ευκολότερη κίνηση και θα προσθέσει περισσότερη ελαστικότητα στο σώμα. Ένας σύνδεσμος αποτελείται από διάφορα στοιχεία:
Χόνδρος: είναι ένας τύπος επένδυσης που βρίσκεται στα άκρα των οστών. Αυτή η μεμβράνη εκπληρώνει το ρόλο του συνδετήρα, αποφεύγοντας και μειώνοντας την τριβή που προκαλείται από κινήσεις.
Αρθρική μεμβράνη: Αυτή η μεμβράνη περιέχει ένα ιξώδες, άχρωμο υγρό που λιπαίνει και προστατεύει την άρθρωση.
Συνδέσεις : είναι συνδετικοί και ελαστικοί ιστοί που χρησιμεύουν για την προστασία της άρθρωσης και τον περιορισμό των κινήσεών της.
Τένοντες: όπως οι σύνδεσμοι, οι τένοντες είναι συνδετικοί ιστοί, που βρίσκονται στο πλάι της άρθρωσης. Βρίσκονται δίπλα στο μυ, για να ασκούν έλεγχο στις κινήσεις.
Bursae: είναι ένα είδος μπαλών γεμάτο με υγρό, του οποίου η λειτουργία είναι να μετριάσει την τριβή σε μια άρθρωση Βρίσκονται στα οστά και τους συνδέσμους.
Meniscus: βρίσκονται στα γόνατα και σε άλλες αρθρώσεις, χαρακτηρίζονται από το ημισέληνο σχήμα τους.
Οι αρθρώσεις χωρίζονται ανάλογα με την κινητικότητα ή τη λειτουργικότητά τους:
Κινητές αρθρώσεις: είναι οι πιο πολυάριθμες και με τη μεγαλύτερη κινητικότητα μέσα στο σώμα. Σύμφωνα με την κίνησή τους υποδιαιρούνται σε:
Trochlear: διευκολύνει την εκτέλεση κινήσεων κάμψης και επέκτασης. Π.χ.: δάχτυλα και αγκώνα.
Arthrodias: διευκολύνει τις κινήσεις κίνησης.
Περιστροφή : διευκολύνει την πλευρική και τη μεσαία περιστροφή. Π.χ. οι αρθρώσεις του λαιμού.
Σφαιρικό: λόγω του στρογγυλεμένου σχήματος, παρουσιάζουν μεγαλύτερη ευκολία κίνησης. Π.χ. οι αρθρώσεις του ισχίου.
Αμοιβαία δαντέλα: χαρακτηρίζονται από την παρουσίαση μιας δομής παρόμοιας με αυτήν μιας σέλας. Π.χ. η άρθρωση του αντίχειρα.
Χόνδροι αρθρώσεις (ημι-κινητοί): αυτή η κατηγορία αρθρώσεων ενώνονται από έναν εύκαμπτο χόνδρο, με μικρή κινητικότητα. Για παράδειγμα, η ένωση των οστών της σπονδυλικής στήλης.
Σύρρθρωση ή ακίνητες αρθρώσεις: είναι αρθρώσεις που ενώνονται με την ανάπτυξη του οστού, χαρακτηρίζονται από άκαμπτη και έλλειψη κινητικότητας. Π.χ. τα οστά της μύτης και του κρανίου.
Οι αρθρώσεις μπορούν να παρουσιάσουν διάφορες διαταραχές, η πιο συχνή είναι η αρθρίτιδα, η οποία αποτελείται από φλεγμονή των αρθρώσεων και οστεοαρθρίτιδα που προκαλείται από τη φθορά του χόνδρου. Η ιατρική ειδικότητα που είναι υπεύθυνη για τη μελέτη και τη θεραπεία των αρθρώσεων ονομάζεται αρθρολογία.
