Τα αρθρόποδα είναι ασπόνδυλα ζώα που σχηματίζουν τα πιο διαφορετικά σύνορα του ζωικού βασιλείου. Αυτά τα ζώα έχουν το σώμα που καλύπτεται από έναν εξωσκελετό γνωστό ως επιδερμίδα και σχηματίζουν μια γραμμική σειρά φαινομένων τμημάτων, με προσαρτήματα αρθρωτών κομματιών. Τα αραχνοειδή, τα έντομα και τα καρκινοειδή είναι αρθρόποδα.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι υπάρχουν περισσότερα από ένα εκατομμύριο είδη αρθρόποδων, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 80% όλων των γνωστών ειδών ζώων. Τα περισσότερα αρθρόποδα είναι έντομα και πολλά από αυτά είναι προσαρμοσμένα στη ζωή στον αέρα.
Ένα από τα κύρια σημάδια ταυτότητας των αρθρόποδων είναι το σύστημα αναπαραγωγής τους, σε αυτήν την περίπτωση μπορούμε να επισημάνουμε ότι το θηλυκό είναι υπεύθυνο για την ωοτοκία, όταν έχει συμβεί γονιμοποίηση από το αρσενικό.
Σε αυτήν την περίπτωση, το αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας μπορεί να είναι δύο τύπων. Έτσι, από αυτό το αυγό ένα άτομο παρόμοιο με τους γονείς του μπορεί να γεννηθεί άμεσα ή μπορεί να πραγματοποιηθεί η γέννηση μιας προνύμφης που, σιγά-σιγά, θα μετατραπεί σε μια διαδικασία γνωστή ως μεταμόρφωση για να δημιουργήσει το αναφερθέν ον.
Το εξωσκελετό αποτελείται από διαφορετικά στρώματα. Το επιφανειακό στρώμα, που ονομάζεται επικό σωματίδιο, είναι πολύ λεπτό, αποτελείται από πρωτεΐνες και λιπίδια και έχει στεγανωτική λειτουργία. Το προκαταρκτικό σωματίδιο είναι το παχύτερο στρώμα της επιδερμίδας και μπορεί να χωριστεί σε εξωσωματίδια (το πιο άκαμπτο τμήμα) και ενδοκοκκία (εύκαμπτο).
Το αρθρόποδο αλλάζει τον εξωσκελετό του μέσω μιας διαδικασίας έκλυσης (ρίχνει ή ρίχνει τα ρούχα του)
Υπάρχουν πολλές ταξινομήσεις που υπάρχουν για τον προσδιορισμό των διαφορετικών τύπων αρθρόποδων, ωστόσο η πιο συνηθισμένη είναι να δημιουργηθούν ομάδες αυτών των ζωντανών πραγμάτων με βάση τον αριθμό των ποδιών που έχουν. Με αυτόν τον τρόπο, βρίσκουμε τέσσερις μεγάλες ομάδες:
Αρθρόποδα με έξι πόδια. Μέσα σε αυτήν την ομάδα θα ήταν έντομα.
Αρθρόποδα με οκτώ πόδια. Αυτά που είναι γνωστά ως χηλικά είναι εκείνα που το δίνουν σχήμα, όπως αράχνες, σκορπιοί ή ακόμη και καβούρια πέταλου. Το κύριο χαρακτηριστικό που τους καθορίζει και τα διαφοροποιεί από άλλα αρθρόποδα είναι ότι δεν έχουν κεραίες.
Αρθρόποδα με δέκα πόδια. Καρκινοειδή, δηλαδή καβούρια, γαρίδες ή αστακούς.
Αρθρόποδα με περισσότερα από δώδεκα πόδια. Στην περίπτωσή τους, τα μέλη αυτής της ομάδας είναι οι μυριάδες, δηλαδή, ζωντανά πράγματα όπως σαρανταποδαρούσα.
Τέλος, μπορούμε να επισημάνουμε την ιδιαιτερότητα των ματιών των αρθρόποδων. Αυτά τα μάτια μπορεί να είναι απλά, με έναν απλό αμφιβληστροειδή και έναν διαφανή κερατοειδή που τα καλύπτει, ή σύνθετα, αποτελούμενα από διάφορα στοιχεία (ommatidia) που βρίσκονται ακτινικά και μπορούν να δείχνουν προς διαφορετικές κατευθύνσεις.
