Η ρευματοειδής αρθρίτιδα, επίσης γνωστή από το αρκτικόλεξή της AR, είναι μια αυτοάνοση ασθένεια που χαρακτηρίζεται κυρίως από φλεγμονή μιας σειράς αρθρώσεων που προκαλεί δυσπλασία στα άκρα όπου εμφανίζεται. Αυτή η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει, στην πιο προχωρημένη φάση της, μεγάλους φυσικούς περιορισμούς έως ότου επιδεινωθεί η ποιότητα ζωής αυτών που υποφέρουν από αυτήν. Για να γνωρίζουμε την αρχή αυτής της ασθένειας, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι το όνομά της προέρχεται από την ελληνική ρίζα "artr" που σημαίνει αρθρώσεις και από το επίθημα itis που είναι φλεγμονή. Ήταν ο Alfred Baring Garrod το 1859 που πιστώθηκε με τον όρο ρευματοειδή αρθρίτιδα.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα εκδηλώνεται συνήθως ως σοβαρός πόνος, δυσκαμψία ή δυσκολία στις αρθρώσεις, είτε μεγάλες είτε μικρές. Τα συμπτώματα εμφανίζονται από την έναρξη της νόσου έως την εξέλιξη της διαταραχής. Ωστόσο, άλλα συμπτώματα μπορούν να συνδεθούν με τα υπάρχοντα όπως κόπωση, πυρετός, γενική αδιαθεσία, απώλεια βάρους, μεταξύ άλλων.
Αυτή η τρομερή ασθένεια δεν έχει καμία θεραπεία, δηλαδή δεν υπάρχει θεραπεία για την εξάλειψή της, αλλά υπάρχουν φάρμακα που καταφέρνουν να την ελέγξουν ή τουλάχιστον στους περισσότερους ασθενείς, αποτρέποντας την εμφάνιση πόνου και δυσκαμψίας στις αρθρώσεις, καθώς και την εμφάνιση παραμορφώσεων..
Η RA εμφανίζεται συνήθως περισσότερο στις γυναίκες παρά στους άνδρες και τείνει να εμφανίζεται στους ηλικιωμένους, αν και μπορεί να ξεκινήσει σε οποιοδήποτε στάδιο της ζωής και δεν κάνει διάκριση μεταξύ φύλου, φυλής ή επαγγέλματος.
Ένα από τα συμπτώματα της αρθρίτιδας όπου το άτομο πρέπει να δώσει μεγαλύτερη προσοχή είναι η πρωινή δυσκαμψία των αρθρώσεων, ειδικά στα χέρια και τα πόδια, καθώς η ανάπαυση για τόσο καιρό καθιστά δύσκολη την κίνηση αυτών των μερών. Ομοίως, τέτοια δυσκαμψία μπορεί να συνοδεύεται από κόπωση, πυρετό και μυϊκή αδυναμία. Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως πολύ πριν εμφανιστεί το πρήξιμο, η ζεστασιά και η ερυθρότητα των αρθρώσεων.
Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για την ασθένεια εάν υπάρχει θεραπεία και μέτρα για τη βελτίωση του τρόπου ζωής του ασθενούς. Επιπλέον, μερικές φορές πραγματοποιούνται χειρουργικές επεμβάσεις που βοηθούν τον ασθενή να ζήσει καλύτερα. Είναι σημαντικό το άτομο που πάσχει να ακολουθεί αυστηρά τις οδηγίες που δίνονται από τους ειδικούς που παρακολουθούν περιοδικά την ασθένεια, προκειμένου να ελέγχουν την εξέλιξη της νόσου.
