Αναφέρεται σε απλότητα και αυτοσυγκράτηση, καθώς και αυστηρή τήρηση των ηθικών κανόνων από τα άτομα. Η λέξη λιτότητας είναι austeritas Λατινικής προέλευσης, αποτελούμενη από 2 συστατικά: Austerus που σημαίνει "δύσκολο ή τραχύ" και το επίθημα που εκφράζει την "ποιότητα".
Σε σχέση με τον ορισμό που δίνεται στη λέξη, μπορεί να φανεί ότι ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει ανθρώπους, πράγματα, καταστάσεις ή γεγονότα, δηλαδή, ένα πράγμα είναι λιτό όταν τα χαρακτηριστικά του δεν παρουσιάζουν πάρα πολλές πολυτέλειες, αντίθετα, είναι πολύ απλό, για παράδειγμα: "το σπίτι είναι λιτό", αυτό σημαίνει ότι οι διακοσμήσεις επίπλων είναι πολύ απλές.
Όσο για το άτομο, το αυστηρό επίθετο χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα σοβαρό, άκαμπτο, νηφάλιο ή μέτριο άτομο, είναι η περίπτωση ενός ατόμου που μειώνει την κατανάλωσή του ή στερείται πολυτέλειας για τη μείωση των εξόδων του και, σε πολλές περιπτώσεις, του ατόμου Βρίσκεται σε καλή οικονομική κατάσταση, αλλά προτιμά να ηγηθεί αυτού του τρόπου ζωής σκεπτόμενος το μέλλον.
Τα τελευταία χρόνια, λόγω της κατάστασης της οικονομικής κρίσης στην οποία βυθίζονται οι διάφορες χώρες του κόσμου, υπάρχει συνεχής χρήση αυτού που ονομάζεται οικονομική λιτότητα. Συγκεκριμένα, αυτός ο όρος προορίζεται να καθορίσει έναν τύπο οικονομικής πολιτικής που ασκείται από διάφορες κυβερνήσεις με σαφή στόχο να βελτιωθεί κάπως η χρηματοοικονομική κατάσταση, αν και σε πολλές περιπτώσεις τα αναμενόμενα αποτελέσματα δεν επιτυγχάνονται.
Με αυτόν τον τρόπο, όταν ενθαρρύνει και στοιχηματίζει την οικονομική λιτότητα, αυτό που γίνεται είναι ένα σύνολο φορολογικών αυξήσεων ταυτόχρονα με τη μείωση των δημοσίων δαπανών. Δηλαδή, αυτό που οι απλοί πολίτες ονόμασαν γρατζουνιές.
Στην Ισπανία, για παράδειγμα, η κυβέρνηση του Λαϊκού Κόμματος έχει καθιερώσει αυτόν τον τύπο πολιτικής μέσω ενεργητικών περικοπών στην εκπαίδευση ή τη δημόσια υγεία, η οποία έχει προκαλέσει καταγγελίες και κατηγορίες από τον πληθυσμό, καθώς θεωρείται σοβαρή επιδείνωση των ποιότητα ζωής. Όλα αυτά, ενώ την ίδια στιγμή έχουν δει πώς αυξάνονται οι φόροι σε πράγματα όπως η ηλεκτρική ενέργεια.
