Ένα άτομο που έχει ξεκινήσει σε έναν ή περισσότερους τομείς σπουδών από μόνος του ονομάζεται αυτοδίδακτος. Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρη η διαδικασία έρευνας και πρακτικής διεξάγεται με απόλυτη μοναξιά, γεγονός που φανερώνει μια μεγάλη ικανότητα αυτο-προβληματισμού. Μερικοί από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες και επιστήμονες όλων των εποχών, όπως ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι και ο Σίγκμουντ Φρόιντ, αφιέρωσαν μεγάλο μέρος της ζωής τους στην εκμάθηση διαφόρων κλάδων χωρίς να χρησιμοποιήσουν έναν επαγγελματία για να τους διδάξουν για αυτό.
Ωστόσο, η αυτο-μάθηση δεν μπορεί να βρεθεί μόνο σε καταστάσεις όπου ξεκινά η γνώση για ένα συγκεκριμένο θέμα, αλλά υπάρχει και σε μικρές καθημερινές δραστηριότητες, όπως η εκμάθηση της χρήσης παλιών τεχνικών μακιγιάζ. Στη διαδικασία μάθησης, μπορούν να ληφθούν υπόψη τρία διαφορετικά στοιχεία, όπως το αντικείμενο που πρέπει να μάθει να χρησιμοποιεί, ο τόπος όπου θα πραγματοποιηθεί η πρακτική και η σειρά ασκήσεων που θα έδιναν την τελική πινελιά σε όλα.
Θεωρείται εδώ και πολύ καιρό ότι η αυτο-μάθηση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τα ανθρώπινα όντα με πολύ περισσότερα οφέλη από αυτά που αποκτώνται με τη λήψη συμβατικής εκπαίδευσης, καθώς ενθαρρύνει τον επαγγελματία να εξερευνήσει πολλούς περισσότερους τομείς ή θέματα και τους βοηθά να βελτιώσουν τη γνωστική διαδικασία γενικά.. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ο αυτοδίδακτος μπορεί να λάβει, όπως θα συνέβαινε στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα πτυχίο ή κάποιο είδος ισχύος στο κοινωνικό και εργασιακό περιβάλλον. Σήμερα, υπάρχουν πολλά περισσότερα εργαλεία με τα οποία μπορείτε να αποκτήσετε διάφορες γνώσεις.
