Ο αυταρχισμός, σε πολλούς τομείς, είναι η άσκηση καταπιετικής εξουσίας, επιβάλλοντας τη βούληση ενός ατόμου έναντι αυτής των άλλων. Είναι ένα κοινωνικό σύστημα που δεν επιτρέπει κριτική, αυτονομία ή ελευθερία. Χρησιμοποιείται τακτικά για τον ορισμό ενός συστήματος διακυβέρνησης που πληροί ορισμένα από τα προαναφερθέντα χαρακτηριστικά. Στην κοινωνική και οικογενειακή πτυχή, αναφέρεται στον πατέρα ή την ανδρική φιγούρα με τον προστατευτικό ρόλο, ο οποίος το χρησιμοποιεί για να ενσταλάξει τις μηχανολογικές ή πατερναλιστικές ιδεολογίες.
Η εξουσία από μόνη της δεν επηρεάζει τη σωματική και ψυχολογική ακεραιότητα ενός ατόμου, επομένως, πρέπει να εφαρμόζεται με σύνεση, χωρίς κατάχρηση εξουσίας. Ωστόσο, ο αυταρχισμός προτείνει ένα σκληρό καθεστώς, στερώντας όσους βρίσκονται κάτω από αυτό ορισμένα οφέλη. Σε ιστορικό επίπεδο, αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε, σε συνδυασμό με τον ολοκληρωτισμό, για να μιλήσει για σημαντικές κυβερνήσεις που ενοποιήθηκαν, όπως ο Ναζισμός, ο Φασισμός, ο Φραγκισμός και ο Σταλινισμός, που χρησιμοποίησαν την κυριαρχία τους για να εξοντώσουν οποιονδήποτε με διαφορετικές ιδέες στους δικούς τους, με την ελπίδα ότι αυτό θα προκαλέσει πολιτική ομοιογένεια σε ολόκληρη την επικράτεια.
Είναι συνηθισμένο για τα κόμματα που καθοδηγούνται από τον αυταρχισμό να βρουν υψηλό ποσοστό διαφθοράς, που συνδέεται με οικονομικά, πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα. Μερικοί συγγραφείς περιγράφουν τους ηγέτες αυτών των καθεστώτων ως «τύραννοι», με όλη την εκφραστική έννοια της λέξης. Παρ 'όλα αυτά, όχι μόνο οι πολιτικοί βυθίζονται στον κόσμο του αυταρχισμού. Οι αντίστοιχες εκκλησίες της κυρίαρχης θρησκείας σε μια συγκεκριμένη περιοχή μπορούν, εάν εξουσιοδοτηθούν, να κυβερνήσουν υπό μια κλειστή έννοια, με βάση μόνο τις διδασκαλίες που μπορούν να παρέχουν τα ιερά κείμενα τους.
