Ετυμολογικά η λέξη bacillus προέρχεται από το λατινικό "bacillus" και σημαίνει ράβδο. Ο βακίλλος είναι ένα είδος βακτηρίων που έχει σχήμα μικρών ράβδων, αυτό είναι το κύριο χαρακτηριστικό του. Και ότι όταν μπαίνουμε στον οργανισμό ενός ζωντανού όντος μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες. Οι πιο συνηθισμένοι βακίλοι είναι εκείνοι που προκαλούν ασθένειες όπως η φυματίωση, ο τέτανος και ο τυφοειδής πυρετός. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να ζήσουν σε διάφορα περιβάλλοντα και μπορούν να είναι ορατά μόνο μέσω μικροσκοπίου.
Ο βάκιλος μπορεί να χαρακτηριστεί ως Gram θετικοί βάκιλοι (είναι μωβ) και αρνητικών κατά Gram βακίλους (είναι ροζ), επίσης μπορούν να ομαδοποιηθούν με διάφορους τρόπους, μεταξύ των οποίων είναι η κοκκοβάκιλλοι, τα estreptobacilos και diplobacilli. Τα βακίλια διαφέρουν από άλλα βακτήρια από τη δομή τους (ράβδοι), καθώς γενικά τα σχήματα άλλων βακτηρίων είναι συνήθως σπειροειδή ή στρογγυλά.
Ο βακίλλος που προκαλεί φυματίωση είναι ο βακίλλος Koch και το όνομά του οφείλεται στο άτομο που το ανακάλυψε Robert Koch, αυτός ο βακίλλος ανήκει στην ομάδα των Gram αρνητικών βακίλων και οι άνθρωποι που είναι πιο πιθανό να μολύνουν αυτό το βακτήριο είναι αλκοολικοί, οι ηλικιωμένοι και τα άτομα που πάσχουν από HIV (AIDS), υπάρχει επίσης ο βακίλλος Aertrycke που είναι αυτός που προκαλεί σαλμονέλα, αυτό το βακτήριο μεταδίδεται μέσω τροφής όπως κοτόπουλο ή ωμά αυγά. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν βακίλια που δεν προκαλούν βλάβη σε ανθρώπους, όπως θετικοί βακίλλοι Gam, είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή προϊόντων όπως το γιαούρτι.
