Είναι μια ουσία που έχει την ικανότητα να σκοτώνει βακτήρια, μονοκύτταρους μικροοργανισμούς ή άλλους οργανισμούς. Τα βακτηριοκτόνα μπορούν να έχουν τη μορφή απολυμαντικών, αντισηπτικών ή αντιβιοτικών. Για να κατανοήσετε τη χρήση βακτηριοκτόνων, πρέπει πρώτα να καταλάβετε τι είναι τα βακτηρίδια. Τα βακτήρια έχουν την ικανότητα να επιβιώνουν σε όλες σχεδόν τις συνθήκες στη γη, είτε σε ζεστό και υγρό έδαφος είτε σε ραδιενεργά απόβλητα που δεν θα ήταν φιλόξενα για οποιονδήποτε άλλο οργανισμό. Μερικά βακτήρια μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στους ανθρώπους, τα ζώα ή τα φυτά, ενώ μερικά μπορεί να είναι απαραίτητα για την επιβίωση των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Λόγω του γεγονότοςΔεδομένου ότι τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν σε όλες σχεδόν τις συνθήκες, είναι συχνά δύσκολο να τα σκοτώσουν. Επομένως, ουσίες όπως τα βακτηριοκτόνα έχουν δημιουργηθεί για να σκοτώνουν επιβλαβή βακτήρια χωρίς να καταστρέφουν τα σημαντικά καλά βακτήρια.
Συχνά χρησιμοποιούνται ως φυτοφάρμακα, αυτές οι ουσίες αποτελούνται συνήθως από διοξείδιο του χλωρίου και βοηθούν στην εξάλειψη των βακτηρίων και των οσμών. Τα βακτηριοκτόνα είναι πιο αποτελεσματικά όταν τα βακτήρια θανατώνονται σε κλειστή περιοχή. Δεδομένου ότι δεν είναι τοξικά, δεν προκαλούν πυρκαγιές ή εκρήξεις. Αυτές οι ουσίες μπορούν ακόμη και να εγκατασταθούν σε κλιματιστικά για να σκοτώσουν βακτήρια στον αέρα. Συχνά παρασκευάζονται από ξηρό αέριο, αυτές οι ουσίες έχουν συνήθως λιγότερη υγρασία σε σύγκριση με τα υγρά αερολύματα και είναι ικανές να σκοτώνουν βακτήρια σε σύντομο χρονικό διάστημα χωρίς να καταστρέφουν οτιδήποτε άλλο.
Συχνά διατίθεται ως αντισηπτικό, αντιβιοτικό ή απολυμαντικό, η ουσία χρησιμοποιείται διαφορετικά όταν σε διαφορετικές μορφές. Τα απολυμαντικά, σε αντίθεση με τα αντισηπτικά ή τα αντιβιοτικά, δεν έχουν σχεδιαστεί για χρήση στον άνθρωπο του σώματος και εφαρμόζονται σε επιφάνειες που δεν ζουν προκειμένου να καθαριστούν οι επιφάνειες τυχόν μικροοργανισμών που ενδέχεται να υπάρχουν σε αυτό και μπορεί να είναι επιζήμιες όταν γίνεται επαφή. Ένα κλασικό παράδειγμα απολυμαντικού μπορεί να είναι σαπούνι οικιακών πιάτων.. Αυτές οι ουσίες βοηθούν στην απολύμανση τυχόν μικροοργανισμών που υπάρχουν στα πιάτα και τον καθαρισμό τους για μελλοντική χρήση, παρέχοντας μια υγιεινή και καθαρή επιφάνεια. Εκτός από το ότι διατίθενται με τη μορφή σαπουνιών πλυσίματος πιάτων, τα απολυμαντικά βακτηριοκτόνα μπορούν επίσης να έχουν τη μορφή σπρέι ή μαντηλάκια που έχουν υποστεί επεξεργασία με απολυμαντικά βακτηριοκτόνα σαπούνια.
