Ετυμολογικά αυτός ο όρος προέρχεται από το εβραϊκό "Beth-El" που σημαίνει "ανάμνηση των θεών", οπότε αυτή η λέξη χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια ιερή πέτρα ή βράχο. Στον Σημιτικό πολιτισμό χρησιμοποιείται για την ονομασία των σωματιδίων μετεωρίτη που έπεσαν στη γη, οπότε κάθε ανυψωμένος βράχος συμβόλιζε την παρουσία της θεότητας και τη θέση ενός ιερού τόπου. Μερικά από τα πιο διάσημα betyls είναι: Ο Έλληνας Ομφαλός στους Δελφούς, ένα είδος πέτρας που, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο κατάλογος του Κρόνου κατάπιε, θεωρώντας ότι ήταν ο γιος του Δίας. Η μαύρη πέτρα του Pessinonte, σχετίζεται με τη λατρεία της θεάς Cibeles και τη μαύρη πέτρα του Kaaba που βρίσκεται στη Μέκκα.
Στην πρωτόγονη εποχή, οι άντρες θεωρούσαν τις πέτρες ως σύμβολα της αθανασίας, της ενέργειας, της δύναμης, που λατρεύονταν και λατρεύονταν για την προέλευση, το σχήμα ή το μέγεθός τους. Για αυτούς αυτούς τους τύπους λίθων είχαν μαγική και θρησκευτική προέλευση. Ένα betyl ήταν μια πέτρα χωρίς γλυπτική ή γλυπτική, η οποία σε πολλές περιπτώσεις έπεφτε από το σύμπαν και λατρευόταν ως σύμβολο μιας πνευματικής δύναμης. Στα betyls δόθηκαν δυνάμεις παρόμοιες με τα μαγικά φυλαχτά που χρησίμευαν ως προστασία για τους ταξιδιώτες και τους ναυτικούς, λέγεται ότι τους προστατεύει από καταιγίδες και κεραυνούς. Όταν ένας ταξιδιώτης συνάντησε μια πέτρα από αυτά, σήμαινε ότι βρισκόταν στην παρουσία της θεάς Pachamama (μητέρας γης), μιας θεάς που λατρεύεται από τους Ίνκας, τα οποία τρίβουν με τα χέρια τους και σύμφωνα με την πεποίθηση, κατέθεσαν όλη την κούραση τους και ανέκτησαν τη δύναμη να συνεχίσουν το ταξίδι τους.
Οι Ιβηροί χρησιμοποίησαν επίσης τις ιερές πέτρες που είχαν μαγικά επιγραφικά γραπτά που προστάτευαν τον νεκρό από τους τάφους ληστές, χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να διατηρήσουν επαφή με εκείνους τους συγγενείς που δεν είναι πλέον σε αυτόν τον κόσμο. Σύμφωνα με την Αγία Γραφή, ο Ιακώβ καταφέρνει να γεμίσει με πνευματική έμπνευση αφού έβαλε το κεφάλι του ενώ κοιμόταν στην πέτρα, όταν ξύπνησε ήξερε ότι η εν λόγω πέτρα ήταν μια ιερή πύλη που τον συνέδεε με τον Θεό.
Η πνευματική δύναμη που εκπέμπει η πέτρα είναι ένας δρόμος προς το άνοιγμα ενός παραθύρου σε ένα υψηλότερο πνευματικό επίπεδο ή μια πνευματική σύνδεση με τον Θεό. Ένα παράδειγμα αυτού αναφέρεται από τη Βίβλο όταν ο Θεός αποκαλεί τον Σίμων «Πέτρο», ο Πέτρος σημαίνει πέτρα, και όχι μόνο οποιαδήποτε πέτρα, αλλά σαν την πέτρα ή τη «ζωντανή» πέτρα στην οποία βρίσκεται η ιερή εκκλησία.
