Ετυμολογικά, η λέξη βιβλιογραφία προέρχεται από την ελληνική «βιβλιοθήκη» που σημαίνει «βιβλίο» και «γραφίνη» που σημαίνει «να γράφω». Ο ορισμός του μπορεί να γίνει κατανοητός με δύο τρόπους: ο πρώτος σχετίζεται με τη λίστα μιας ομάδας κειμένων, που χρησιμοποιούνται ως εργαλεία διαβούλευσης κατά την προετοιμασία ενός γραπτού έργου ή έρευνας. Σε αυτήν την περίπτωση, η βιβλιογραφία συγκεντρώνει τις δημοσιεύσεις με το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, οι οποίες σχετίζονται με το θέμα που πρέπει να διερευνηθεί, αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό στοιχείο κατά την έναρξη μιας έρευνας.
Οι βιβλιογραφίες παρέχουν εγκυρότητα σε επιστημονικά, ακαδημαϊκά και μονογραφικά ερευνητικά έργα, καθώς δείχνουν την ανησυχία του συγγραφέα να αναζητήσει πηγές που θα μπορούσαν να στηρίξουν τις βάσεις της έρευνάς του, με τον ίδιο τρόπο που χρησιμεύει ως καθοδήγηση και προσθέτει αξία. Οι βιβλιογραφίες βρίσκονται γενικά στο τέλος του βιβλίου, σκοπός τους είναι να δείξουν την τεκμηριωμένη υποστήριξη που είχε η έρευνα, με αυτόν τον τρόπο οι αναγνώστες θα μπορούν να παρατηρήσουν το ρεπερτόριο των κειμένων που συμβουλεύτηκε ο συγγραφέας, και αυτό θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αναφορά για την ανάλυση ένα συγκεκριμένο θέμα.
Από την άλλη πλευρά, ο όρος βιβλιογραφία χρησιμοποιείται για τον ορισμό της επιστήμης που είναι αφιερωμένη στην ανάλυση της περιγραφής και της ομαλής ταξινόμησης των βιβλίων και άλλων γραπτών υλικών. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι βιβλιογραφίας, όλοι εστιάζονται στο ίδιο ερευνητικό στοιχείο που μπορεί να είναι ένα βιβλίο, δίσκοι, ταινίες κ.λπ. Η βιβλιογραφία χωρίζεται σε:
Η αναλυτική βιβλιογραφία, είναι εκείνη που περιγράφει λεπτομερώς τα έγγραφα ως βιβλιογραφικές ενότητες, μεταξύ των οποίων είναι: η περιγραφική, υπεύθυνη να γνωρίζει εξαντλητικά τις τεχνικές και τα υλικά που χρησιμοποιούνται στη δημοσίευση συγκεκριμένου υλικού. Το ιστορικό είναι υπεύθυνο για τη μελέτη της προέλευσης του βιβλίου, των πρώτων εκδόσεών του κ.λπ. και το κείμενο, είναι αυτό που εφαρμόζει τις αρχές της αναλυτικής βιβλιογραφίας για την ερμηνεία και την τροποποίηση ενός κειμένου.
Αριθμητική ή συστηματική βιβλιογραφία, σκοπός της είναι να συγκεντρώσει πληροφορίες για μεμονωμένα κείμενα ή άλλα γραφικά υλικά, με λογική και κατάλληλη σειρά, τα βιβλία δεν θεωρούνται φυσικά αντικείμενα αλλά ως πνευματικές οντότητες. Αυτές οι βιβλιογραφίες με τη σειρά τους ταξινομούνται σε: βιβλιογραφίες συγγραφέων. βιβλιογραφικοί κατάλογοι, οδηγοί λογοτεχνίας, θεματικές, εθνικές, επιλεκτικές βιβλιογραφίες και καθολική βιβλιογραφία.
