Ο Έμπολα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια φοβερή ασθένεια ή μια μολυσματική κατάσταση οξείας ιογενούς φύσης, που αποτελείται από μια εμπύρετη αιμορραγική εικόνα, που επηρεάζει τους ανθρώπους και τα πρωτεύοντα, που περιλαμβάνει χιμπατζήδες, πιθήκους και γορίλες. Αυτή η ασθένεια προκαλείται από έναν ιό που περιγράφεται με το όνομα Ebola που προέρχεται από την οικογένεια Filoviridae και το γένος Filovirus. Το όνομά του οφείλεται στον ποταμό «Έμπολα», που βρίσκεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, πρώην Ζαΐρ, ένα μέρος του οποίου ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας το 1976 χάρη στον Δρ David Finkes, όταν εκείνη την εποχή υπήρχαν πολλές περιπτώσεις αιμορραγικού πυρετού σε περιοχές του Ζαΐρ και του Σουδάν.
Σύμφωνα με μελέτες, οι τύποι του ιού του Έμπολα μπορούν να ταξινομηθούν σε: Ebola-Zaire, το οποίο ήταν ένα από τα πρώτα καταγεγραμμένα, Ebola-Ivory Coast, Ebola-Sudan, Ebola-Bundibugyo και ένας πέμπτος ορότυπος που ονομάζεται Ebola-Reston, ένας ιός που προκαλώντας την ασθένεια σε πρωτεύοντα, αλλά όχι σε ανθρώπους. Η προέλευση αυτού του ιού δεν είναι γνωστή για την ακριβή επιστήμη, δηλαδή, συνεχίζει να είναι ένα μυστήριο, αλλά υπάρχουν ορισμένες θεωρίες ή υποθέσεις που υποθέτουν ότι τα νυχτερίδες φρούτων είναι οι δημιουργοί αυτού του κακού, αυτό σύμφωνα με μελέτες του Ινστιτούτου Έρευνας Ανάπτυξης (IRD).
Η λοίμωξη από τον ιό του Έμπολα έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, το οποίο περιλαμβάνει μεταξύ 50% και 95% αυτών που πλήττονται και λόγω της θνησιμότητάς του θεωρείται παγκοσμίως ως βιολογικό όπλο. Τα συμπτώματά του ξεκινούν με έναν ξαφνικό πυρετό, ακολουθούμενο από σοβαρή αδυναμία, σοβαρούς πονοκεφάλους, καθώς και μυϊκούς πόνους, διάρροια και έμετο. Εάν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως, μπορεί να εμφανιστούν αιμορραγία και δερματικά εξανθήματα.
Ο ιός εξαπλώνεται σε έναν ανθρώπινο πληθυσμό μέσω άμεσης επαφής με το αίμα, τα όργανα ή άλλα σωματικά υγρά αυτών των ζώων που έχουν μολυνθεί. Γενικά, η περίοδος επώασης του ιού κυμαίνεται από 2 έως 21 ημέρες, μπορεί να ανιχνευθεί μόνο μέσω εργαστηριακών δοκιμών και θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα άτομα που επηρεάζονται από αυτόν τον ιό δεν είναι μεταδοτικά κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης.
