Η λέξη μπονσάι προέρχεται από την ιαπωνική γλώσσα, η οποία όταν μεταφράζεται σημαίνει γλάστρες και αναφέρεται σε μια τέχνη που δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα μιας αρχαίας κινεζικής κηπουρικής πρακτικής, κατανοητή με αυτόν τον τρόπο Το μπονσάι δεν αναφέρεται αυστηρά σε έναν συγκεκριμένο τύπο δέντρο, αλλά αντίθετα οποιοδήποτε είδος μπορεί να είναι ένα μπονσάι, οπότε χωρίς ένα δέντρο αυτού του τύπου αφαιρείται από το δοχείο του για να το μεταφέρει στη φύση, με την πάροδο του χρόνου θα καταλήξει να γίνει δέντρο κανονικού μεγέθους.
Μπορεί να γίνει κατανοητό ότι ένα μπονσάι μπορεί να είναι οποιοδήποτε δέντρο στο οποίο εφαρμόζονται ορισμένες τεχνικές για τη μείωση του μεγέθους και της ανάπτυξής του, όπως το συνεχές κλάδεμα και το τσίμπημα, αυτός ο τύπος φυτού απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή όσον αφορά το σχήμα του, για να του δώσουμε ένα φυσικό στυλ. Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι αυτά δεν είναι μικρά δέντρα, αντίθετα ένα μπονσάι μπορεί να είναι ένα μεγάλο είδος, η μόνη προϋπόθεση για να μπορέσουμε να το μετατρέψουμε σε μπονσάι είναι ότι έχει έναν ξυλώδη κορμό και κλαδιά από αυτά βλαστάνουν. Τα πιο συνηθισμένα είδη που χρησιμοποιούνται για αυτούς τους τύπους φυτών είναι κινεζικά φτερά, στρέμματα και αρκεύθου.
Η ιστορία του μπονσάι χρονολογείται πάνω από 2 χιλιετίες και είναι απαραίτητο να εντοπιστεί στην Κίνα. Σε εκείνο το σημείο οι ταοϊκοί μοναχοί άρχισαν να εφαρμόζουν ορισμένες τεχνικές στα δέντρα, αυτοί οι μοναχοί πίστευαν ότι τα δέντρα ήταν το σύμβολο της αιωνιότητας. Σύμφωνα με τον πολιτισμό τους, αυτός ο μοναχός που κατάφερε να καλλιεργήσει και να κρατήσει το δέντρο σε γλάστρα, άξιζε να λάβει αιώνια ζωή. Ήδη τον 11ο αιώνα αυτή η πρακτική εξαπλώθηκε στην Ιαπωνία και όσο περνούσε ο καιρός έγινε δημοφιλής στον πληθυσμό της και εκείνη την εποχή το μπονσάι έπαψε να είναι αποκλειστικό για τις ανώτερες τάξεις και εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον πληθυσμό, χρησιμοποιώντας το ως διακοσμητικά αντικείμενα.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το μπονσάι απαιτεί πολλή φροντίδα και ανάλογα με το είδος, η φροντίδα μπορεί να διαφέρει, ωστόσο μεταξύ των πιο συχνών είναι η παρουσία υγρασίας στο δοχείο όπου έχει φυτευτεί, για το οποίο χρησιμοποιείται κάτω από το ίδιο, βράχια και νερό, επιπλέον, το μπονσάι πρέπει να βρίσκεται σε εξωτερικούς χώρους όπου υπάρχει καλή παρουσία φωτός και αέρα.
