Το ζαχαροκάλαμο είναι διάφορα είδη ψηλών αληθινών πολυετών βοτάνων του γένους Saccharum, φυλής Andropogoneae, που προέρχονται από θερμές θερμοκρασίες σε τροπικές περιοχές της Νότιας Ασίας και της Μελανησίας και χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ζάχαρης. Έχει παχιά, σφιχτά, ινώδη στελέχη, τα οποία είναι πλούσια σε σακχαρόζη σακχάρου, η οποία συσσωρεύεται στα εσωτερικά του στελέχους. Το εργοστάσιο έχει ύψος μεταξύ δύο και έξι μέτρων. Όλα τα είδη ζαχαροκάλαμου διασχίζονται και οι κύριες εμπορικές ποικιλίες είναι σύνθετα υβρίδια. Το ζαχαροκάλαμο ανήκει στην οικογένεια χόρτων Poaceae, μια οικογένεια οικονομικά σημαντικών φυτών σπόρων που περιλαμβάνουν καλαμπόκι, σιτάρι, ρύζι και σόργο, καθώς και πολλές κτηνοτροφικές καλλιέργειες.
Η σακχαρόζη, που εξάγεται και καθαρίζεται σε εξειδικευμένα εργοστάσια, χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη στη βιομηχανία τροφίμων ή ζυμώνεται για την παραγωγή αιθανόλης. Η αιθανόλη παράγεται σε μεγάλη κλίμακα από τη βιομηχανία ζαχαροκάλαμου της Βραζιλίας. Το ζαχαροκάλαμο είναι η μεγαλύτερη καλλιέργεια στον κόσμο κατά ποσότητα παραγωγής.
Η παγκόσμια ζήτηση για ζάχαρη είναι ο κύριος μοχλός της γεωργίας ζαχαροκάλαμου. Ο ζαχαροκάλαμος αντιπροσωπεύει το 80% της παραγόμενης ζάχαρης. Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα γίνονται από ζαχαρότευτλα. Το ζαχαροκάλαμο αναπτύσσεται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές (ζαχαρότευτλα αναπτύσσεται σε ψυχρότερες εύκρατες περιοχές). Εκτός από τη ζάχαρη, τα προϊόντα που προέρχονται από ζαχαροκάλαμο είναι falernum, μελάσα, ρούμι, cachaça, bagasse και αιθανόλη. Σε ορισμένες περιοχές, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν καλάμια καλάμων για να φτιάξουν φτερά, χαλάκια, χωρίσματα και άχυρα. Η νεαρή, μη διευρυμένη ταξιανθία του tebutelor τρώγεται ωμά, στον ατμό ή ψήνεται και προετοιμάζεται με διάφορους τρόπους σε ορισμένες νησιωτικές κοινότητες της Ινδονησίας.
Οι έμποροι άρχισαν να εμπορεύονται ζάχαρη από την Ινδία, η οποία θεωρήθηκε πολυτέλεια και ακριβό μπαχαρικό. Τον δέκατο όγδοο αιώνα άρχισε οι φυτείες των νησιών ζάχαρης των νησιών της Καραϊβικής, του Αμερικάνικου Νότου, του Ινδικού Ωκεανού και του Ειρηνικού και η ανάγκη για εργαζόμενους έγινε σημαντικός μοχλός μεγάλων ανθρώπινων μεταναστεύσεων, συμπεριλαμβανομένου του σκλάβου εργασίας.
