Χαλίφης, που περιγράφεται επίσης ως Άραβας, χαλίφα («διάδοχος»), κυβερνήτης της μουσουλμανικής κοινότητας. Όταν ο Προφήτης Μωάμεθ πέθανε (8 Ιουνίου 632), ο Abū Bakr διαδέχθηκε τις πολιτικές και διοικητικές του λειτουργίες ως khalīfah rasūl Allāh, «διάδοχος του Αγγελιοφόρου του Θεού», αλλά πιθανότατα ήταν υπό τον «Umar bin al-Khaṭṭāb, τον δεύτερο χαλίφη. Ο όρος χαλίφης χρησιμοποιήθηκε ως τίτλος για τον πολιτικό και θρησκευτικό αρχηγό του μουσουλμανικού κράτους. Με την ίδια έννοια, ο όρος χρησιμοποιήθηκε στο Κοράνι ως αναφορά τόσο στον Αδάμ όσο και στον Δαβίδ ως αντιπρόσωποι του Θεού.
Ο Abū Bakr και οι τρεις άμεσοι διάδοχοί του είναι γνωστοί ως «τέλειοι» ή «σωστά καθοδηγημένοι » χαλίφης (al-khulafā 'al-rāshidun). Μετά από αυτούς, ο τίτλος μεταφέρθηκε από τους 14 χαλίφης της Ουμαϊκής της Δαμασκού και αργότερα από τους χαλίφους των 38 ā Abbāsid της Βαγδάτης, των οποίων η δυναστεία έπεσε στους Μογγόλους το 1258. Υπήρχαν τίτλοι χαλίφης της καταγωγής Abbāsid στο Κάιρο υπό τους Mamluks από το 1258 μέχρι το 1517, όταν ο Τελευταίος Χαλίφης συνελήφθη από τον Οθωμανό Σουλτάνο Σελίμ Ι. Οι Οθωμανοί Σουλτάνοι στη συνέχεια διεκδίκησαν τον τίτλο και τον χρησιμοποίησαν μέχρι να καταργηθεί από την Τουρκική Δημοκρατία στις 3 Μαρτίου 1924
Μετά την πτώση της δυναστείας Umayyad στη Δαμασκό (750), ο τίτλος του χαλίφη αναλήφθηκε επίσης από το ισπανικό υποκατάστημα της οικογένειας που κυβέρνησε στην Ισπανία στην Κόρδοβα (755-1031), και αναλήφθηκε επίσης από τους κυβερνήτες Fāṭimid της Αιγύπτου (909-1171), ο οποίος ισχυρίστηκε την καταγωγή από τον Fāṭimah (κόρη του Μωάμεθ) και τον σύζυγό της, «Ali.
Σύμφωνα με τους σιιίτες, που αποκαλούν το ανώτατο αξίωμα «ιμαμάτη» ή ηγεσία, κανένας χαλίφης δεν είναι νόμιμος, εκτός εάν είναι γραμμικός απόγονος του Προφήτη Μωάμεθ. Οι Σουνίτες επιμένουν ότι το αξίωμα ανήκει στη φυλή των Κοραϊσών, στην οποία ανήκε ο ίδιος ο Μωάμεθ, αλλά αυτό το καθεστώς θα πλήττει τον ισχυρισμό των Τούρκων σουλτάνων, οι οποίοι κατείχαν το αξίωμα μετά τον τελευταίο Χαλίφη του Αμπασιτ του Ελ. Το Κάιρο την μετέφερε στην Selim YO.
Μερικοί από τους πρώτους χαλίφης ήταν ? Abu Bakar (632–634), Umar Umar (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705-715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
