Το κανάλι προέρχεται από το λατινικό "canālis" που σημαίνει σωλήνα ή αυλάκι, αλλά ταυτόχρονα προέρχεται από τη λατινική λέξη "canna" που σημαίνει καλάμι. Ο όρος κανάλι έχει πολλές έννοιες, οι οποίες θα μπορούσαν να ποικίλουν ανάλογα με το πλαίσιο ή την περιοχή όπου χρησιμοποιείται. Γενικά, η λέξη χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιονδήποτε αγωγό νερού από εκείνους που μπορούν να πλοηγηθούν ή να μετακινηθούν από τη θάλασσα, αλλά επίσης να καταστήσουν δυνατή την ανακατεύθυνση της πορείας του νερού σε άλλες φυσικές περιοχές όπως το ποτάμι ή η θάλασσα.
Αυτοί οι τύποι καναλιών δημιουργούνται από τον άνθρωπο, χάρη σε ένα σύνολο υδρολογικών και μηχανικών διεργασιών. με άλλα λόγια, είναι τεχνητά. Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν διαφορετικοί τύποι καναλιών και πρέπει να σημειωθεί ότι αυτά τα κανάλια πλοήγησης χτίστηκαν από την αρχαιότητα, ένα παράδειγμα αυτού ήταν η Αίγυπτος και η Κίνα, που είχαν δίκτυα καναλιών, από την πλευρά τους οι Ρωμαίοι ήταν επίσης σπουδαίοι κατασκευαστές καναλιών. Στη συνέχεια, μέχρι περίπου τον 8ο αιώνα, υπήρξε αδράνεια όσον αφορά τις κατασκευές των καναλιών.
Μεταξύ των πιο γνωστών καναλιών σε όλο τον κόσμο είναι το κανάλι του Παναμά, το οποίο εγκαινιάστηκε το 1914, είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη διαδρομή πλοήγησης που διασχίζει τον ισθμό του Παναμά και βρίσκεται μεταξύ του Ειρηνικού Ωκεανού και της Καραϊβικής Θάλασσας. Ένα άλλο είναι το κανάλι Σουέζ, χτισμένο από το 1866, που βρίσκεται στην Αίγυπτο που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τη Μεσόγειο Θάλασσα. Τέλος, υπάρχει το κανάλι Kiel, επίσης γνωστό ως κανάλι Kaiser-Wilhelm (Kaiser-Wilhelm-Kanal) έως το 1948, το οποίο καλύπτει μήκος περίπου 98 χλμ., Συνδέοντας τη Βόρεια Θάλασσα στο Brunsbüttel με τη Βαλτική Θάλασσα, στο Kiel-Holtenau.
Από την άλλη πλευρά , ένα κανάλι θεωρείται ότι είναι αυτός ο αγωγός ή το μονοπάτι του σώματος, το οποίο είναι σχεδόν πάντα λεπτό και κοίλο.
Ένα κανάλι είναι επίσης ένα μέσο ή διαδρομή που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση ενός μηνύματος, το οποίο μπορεί να είναι προφορικό ή γραπτό.
Και τέλος, μια ζώνη συχνοτήτων μέσω της οποίας εκπέμπονται κύματα τηλεόρασης και ραδιοφώνου ονομάζεται επίσης κανάλι.
