Ένας καρυότυπος αναφέρεται στον αριθμό και την εμφάνιση χρωμοσωμάτων στον πυρήνα ενός ευκαρυωτικού κυττάρου. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για το πλήρες σύνολο χρωμοσωμάτων σε ένα είδος ή σε έναν μεμονωμένο οργανισμό και για μια δοκιμή που ανιχνεύει αυτό το συμπλήρωμα ή μετρά τον αριθμό. Οι Καρυότυποι περιγράφουν τον αριθμό χρωμοσωμάτων ενός οργανισμού και πώς μοιάζουν αυτά τα χρωμοσώματα κάτω από ένα ελαφρύ μικροσκόπιο. Δίδεται προσοχή στο μήκος τους, τη θέση των κεντρομερών, το σχήμα λωρίδας, τυχόν διαφορές μεταξύ των χρωμοσωμάτων του φύλου και τυχόν άλλα φυσικά χαρακτηριστικά. Η προετοιμασία και η μελέτη των καρυότυπων αποτελεί μέρος της κυτταρογενετικής.
Η μελέτη των πλήρων συνόλων χρωμοσωμάτων είναι μερικές φορές γνωστή ως καρυολογία. Τα χρωμοσώματα αντιπροσωπεύονται (με αναδιάταξη φωτομικρογράφου) σε τυπική μορφή γνωστή ως καρυόγραμμα ή ιδεόγραμμα: σε ζεύγη, ταξινομημένα κατά μέγεθος και κεντρομερή θέση για χρωμοσώματα του ίδιου μεγέθους.
Έτσι, σε φυσιολογικούς διπλοειδείς οργανισμούς, τα αυτοσωματικά χρωμοσώματα υπάρχουν σε δύο αντίγραφα. Μπορεί να υπάρχουν ή όχι χρωμοσώματα φύλου. Τα πολυπλοειδή κύτταρα έχουν πολλαπλά αντίγραφα χρωμοσωμάτων και τα απλοειδή κύτταρα έχουν μόνο αντίγραφα.
Η μελέτη των καρυότυπων είναι σημαντική για τη βιολογία των κυττάρων και τη γενετική, και τα αποτελέσματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην εξελικτική βιολογία και την ιατρική. Οι καρυότυποι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλούς σκοπούς. όπως η μελέτη χρωμοσωμικών εκτροπών, η λειτουργία των κυττάρων, οι ταξινομικές σχέσεις και η συλλογή πληροφοριών για προηγούμενα εξελικτικά γεγονότα.
Τα χρωμοσώματα παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά σε φυτικά κύτταρα από τον Carl Wilhelm von Nägeli το 1842. Ο Walther Flemming, ο ανακάλυψης της μίτωσης, περιέγραψε τη συμπεριφορά του σε ζωικά κύτταρα (σαλαμάνδρες) το 1882. Το όνομα επινοήθηκε από έναν άλλο Γερμανό ανατομισμό, τον Heinrich von Waldeyer το 1888.
Το επόμενο στάδιο πραγματοποιήθηκε μετά την ανάπτυξη της γενετικής στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν εκτιμήθηκε ότι τα χρωμοσώματα (που μπορούν να παρατηρηθούν από τον καρυότυπο) ήταν οι φορείς των γονιδίων. Ο Lev Delaunay φαίνεται να ήταν το πρώτο άτομο που ορίζει τον καρυότυπο ως τη φαινοτυπική εμφάνιση σωματικών χρωμοσωμάτων, σε αντίθεση με το γονιδιακό τους περιεχόμενο το 1922. Η μεταγενέστερη ιστορία της ιδέας μπορεί να ακολουθηθεί στα έργα των CD Darlington και Michael JD White.
