Ο όρος που χρησιμοποιείται στη βιολογία και την ιατρική για να αναφέρεται στη βιολογική διαδικασία με την οποία τα διάφορα στοιχεία μειώνονται στις απλούστερες μορφές τους, στα μόρια που τα συνθέτουν μια στιγμή πριν γίνουν περίπλοκα.
Ο καταβολισμός, όπως ο αναβολισμός και ο μεταβολισμός, είναι οργανικές διεργασίες που πραγματοποιούνται από τα ζωντανά όντα για να μπορούν να ζουν και να σχετίζονται καλύτερα με το περιβάλλον στο οποίο εισέρχονται και από όπου λαμβάνουν τους διαφορετικούς πόρους για την επιβίωσή τους.
Αυτό συνεπάγεται τη μετατροπή σύνθετων μορίων σε απλούστερα. Στη διαδικασία, απελευθερώνεται ενέργεια που το σώμα είναι υπεύθυνο για την αποθήκευση. Ο καταβολισμός γενικά αποτελείται από αντιδράσεις οξειδοαναγωγής (μείωση-οξείδωση)
Όλα τα ζωντανά όντα, συμπεριλαμβανομένων των φυτών, διεξάγουν τη διαδικασία του καταβολισμού, η οποία αποτελεί ουσιαστικό στοιχείο της επιβίωσης, καθώς είναι υπεύθυνη για την ικανότητα του σώματος να λαμβάνει την απαραίτητη τροφή του από το εξωτερικό και στη συνέχεια να το αφομοιώνει. Για παράδειγμα, στην περίπτωση των ζώων, το στάδιο του καταβολισμού πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια της πεπτικής διαδικασίας: το εν λόγω ζώο καταναλώνει κάποιο είδος περισσότερο ή λιγότερο πολύπλοκου φαγητού και τότε το σώμα θα είναι υπεύθυνο για την απλοποίηση αυτών των τροφίμων. Φρούτα) σε διαφορετικά στοιχεία όπως ζάχαρη, λίπος, πρωτεΐνες, ίνες κ.λπ., ενώ αυτές οι ουσίες θα απλοποιηθούν με τη σειρά τους έως ότου γίνουν χημικά μόρια πολύ πιο εύκολο να αφομοιωθούν.
Όταν η τροφή εισέρχεται στο σώμα, από την αρχή, τα μεγαλύτερα μόρια διασπώνται στα μικρότερα. Η πέψη, στην πραγματικότητα, περιλαμβάνει καταβολισμό. Μόλις τα σωματίδια των τροφίμων διαχωριστούν σε μικρότερα θρεπτικά συστατικά, αυτά τα χημικά στελέχη απελευθερώνουν ενέργεια μέσω μιας διαδικασίας οξείδωσης.
Η καταβολική διαδικασία απελευθερώνει ενέργεια που λειτουργεί για να διατηρήσει τη σωστή μυϊκή δραστηριότητα. Η διαδικασία οξείδωσης που συμβαίνει κατά τη διάρκεια του καταβολισμού βοηθά στη σύνθεση των απαραίτητων χημικών συστατικών: τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP). Πολλά μόρια ATP δίνουν στα κύτταρα τη δύναμη να μεταφέρουν περισσότερη ενέργεια που παράγεται κατά τη διάρκεια της καταβολικής διαδικασίας σε αναβολικές διεργασίες. Με άλλα λόγια, ο καταβολισμός ενεργεί ως ο μοναδικός πάροχος ενέργειας για καλή συντήρηση και ανάπτυξη σε όλα σχεδόν τα κύτταρα.
Η ακολουθία των αντιδράσεων που δημιουργείται στο πλαίσιο του καταβολισμού ή του αναβολισμού και ονομάζεται μεταβολική οδός. Αυτό το βήμα ξεκινά σε ένα αρχικό υπόστρωμα, συνεχίζεται σε ενδιάμεσους μεταβολίτες και οδηγεί σε διάφορα τελικά προϊόντα. Σύμφωνα με τη μεταβολική οδό που ακολουθήθηκε και τη φύση του μορίου, ο καταβολισμός αναπτύσσει αντιδράσεις με διαφορετική απόδοση και απόδοση, επομένως, ποικίλλει.
