Αρχικά ένας κατακλυσμός ήταν καταστροφή από μια πλημμύρα, μετά μεταφορικά ως κάτι που πρέπει να πλυθεί ή να παρασυρθεί. Μια καταστροφή είναι μια ανατροπή, που αρχικά χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στο τέλος ενός δράματος, όπου όλοι μας παρασύρονται στη μεγάλη αποκάλυψη. Αργότερα χρησιμοποιήθηκε επίσης μεταφορικά για γεγονότα που προκαλούν μια μεγάλη εξέγερση, ειδικά μια φύση που θέτει τέλος στα πράγματα. Σήμερα, όμως, αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συνώνυμα στις περισσότερες περιπτώσεις.
Μερικές φορές η ιδέα του κατακλυσμού χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια βαθιά αλλαγή σε έναν βιοτύπο (μια περιοχή με τις απαραίτητες περιβαλλοντικές συνθήκες για την ανάπτυξη, διαβίωση και αναπαραγωγή μιας ομάδας πανίδας και χλωρίδας). Εκτιμάται ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων οφειλόταν σε κατακλυσμό, που πιθανώς προκλήθηκε από την πτώση ενός μετεωρίτη.
Ομοίως, ο κατακλυσμός είναι μια βαθιά αναταραχή της πολιτικής ή κοινωνικής τάξης: "Ο κατακλυσμός που δημιουργήθηκε από την παραίτηση του προέδρου και όλων των υπουργών του οδήγησε σε ένα κύμα βίας", "Η σοσιαλιστική επανάσταση ήταν ένας κατακλυσμός για την κοινωνία", «Δημοκρατικός μετά τον κατακλυσμό που προκλήθηκε από το πραξικόπημα χρειάστηκε αρκετά χρόνια».
Ένα γεγονός που τροποποιεί βαθιά την καθημερινή ζωή μπορεί να ονομαστεί κατακλυσμός: «Ο θάνατος του πατέρα μου όταν ήμουν μόλις μωρό ήταν ένας κατακλυσμός για την οικογένειά μου», «Η φωτιά κατέστρεψε το σπίτι του Γκούσταβο και προκάλεσε έναν κατακλυσμό».
Στην ελληνική τραγωδία (δράμα), η καταστροφή (γνωστή και ως «κορύφωση») προηγείται της καταστροφής (γεγονότα που αλλάζουν τη ζωή), η οποία μπορεί να περιλαμβάνει θανάτους, και ανεξάρτητα από το τι, είναι πάντα βαθιά ή σημαντική.
Ένα κλισμό είναι ένα ρουζ, κατακλυσμός, ένας ουράνιος καθαρισμός (έντονος, όπως ένα κλύσμα). Είναι ενδιαφέρον ότι είναι η ίδια ρίζα με το αποκορύφωμα, αλλά με μια πιο βίαιη έννοια, σαν ένα μεγάλο ποτάμι που καταρρέει.
Μια καταστροφή σημαίνει κάτι σύμφωνα με τα «γεγονότα έχουν ξεφύγει από το χέρι. Η συνήθης παραγγελία έχει διακοπεί.
Αλλά δεν είναι όλοι οι κατακλυσμοί αναγκαστικά τραγικοί. Γι 'αυτό έχουμε επίσης τη φράση "ένα μικρό κατακλυσμό", η οποία μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί άνετα, μαζί με τη φράση "έχει αποφευχθεί."
