Τα κύτταρα Schwann είναι ιστολογικά μέρος του νευρικού ιστού, επειδή σχετίζονται στενά με τους νευρώνες, αυτά τα κύτταρα καλύπτουν το παρατεταμένο τμήμα των νευρώνων που ονομάζονται άξονες, όπου τρέχουν συνάψεις με άλλους νευρώνες, Γύρω από τον νευρωνικό άξονα, τα κύτταρα Schwann σχηματίζουν ένα περίβλημα πρωτεΐνης γνωστό ως μυελίνη, χωρίς αυτό είναι αδύνατη η μετάδοση της νευρικής ώθησης. Αυτοί οι τύποι κυττάρων βρίσκονται από τη γέννηση του νευρώνα έως την πλήρη ανάπτυξή του, παίζοντας σημαντικό ρόλο στην ωρίμανση. Ομοίως, για τα κύτταρα Schwann να μυελινώσουν (να φτιάξουν το περίβλημα μυελίνης) τον νευρώνα, ο άξονας του πρέπει να έχει σημαντική διάμετρο.
Ορισμένοι νευρώνες δεν έχουν αυτά τα προαναφερθέντα κύτταρα, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ανεπτυγμένος άξονας δεν έχει αξιόλογη διάμετρο, καθώς μπορεί να είναι παρόντες αλλά δεν περιβάλλουν εντελώς τον άξονα, καθιστώντας αδύνατη τη μυελίνωση. Όπως αναφέρθηκε, το περίβλημα προκύπτει από τη σπειροειδή ένωση πολλών στρωμάτων κυττάρων Schwann, κατά μήκος του άξονα μεταξύ ενός κυττάρου Schwann και ενός άλλου, παραμένουν μη μυελινωμένοι χώροι, αυτοί οι διακυτταρικοί χώροι Τους δίνεται το όνομα των κόμβων του Ranvier, αυτά τα σημεία είναι σημαντικά κατά τη μετάδοση της νευρικής ώθησης, επειδή επιταχύνουν την πορεία του δυναμικού δράσης στο κελί χωρίς να χρειάζεται να διευρύνουν τη διάμετρο του άξονα, δίνοντας ένα αποτέλεσμα "Αλατοειδής αγωγιμότητα" αφού είναι μια κίνηση που μοιάζει με άλμα μεταξύ κόμβου και κόμβου.
Μια άλλη λειτουργία αυτού του τύπου ιστού είναι να παρέχει υποστήριξη και αργή αλλά προοδευτική επιδιόρθωση νευρώνων που έχουν κάποιο τραυματισμό. Κανονικά οι ασθένειες που προκαλούν απομυελίνωση του νευρώνα, οφείλονται στο ότι προκαλούν καταστροφή των κυττάρων Schwann, μεταξύ των οποίων μπορεί να αναφερθεί η σκλήρυνση κατά πλάκας ή μια αυτοάνοση ασθένεια, που δημιουργεί προοδευτικά έναν περιορισμό για τη συστολή των μυών, μειώνοντας έτσι η δύναμη της σωματικής κίνησης στον άνθρωπο. Η προέλευση των κυττάρων είναι εμβρυϊκή και ανακαλύφθηκαν από το χέρι του Γερμανού επιστήμονα Teodor Shcwann, μεταξύ των ετών 1810 και 1822.
