Είναι το σύνολο των μελών μιας εκκλησίας που είναι εξουσιοδοτημένα να διοργανώνουν τις ίδιες τελετές, και βρίσκονται σε οποιαδήποτε θέση στην ιεραρχία της. Στις χριστιανικές εκκλησίες, οι κληρικοί έχουν την καταγωγή τους στους αποστόλους και στους «εβδομήντα διορισμένους» από τον Χριστό για να μεταφέρει τις διδασκαλίες του «σε κάθε πόλη και σε κάθε τόπο» (Λκ 10,1). Το έργο αυτών των ανδρών ήταν αυτό που τώρα περιγράφεται ως ιεραποστολικό έργο: ήταν και οι δύο ευαγγελιστές και δάσκαλοι. Καθώς η Εκκλησία μεγάλωσε, επιβλήθηκε μια ιεραρχία ή στρωματοποιημένες κατηγορίες επισκόπων και μικρότερων κληρικών . Σύμφωνα με τις τοπικές συνθήκες, ήταν απαραίτητο να καθιερωθούν άλλες ιεραρχικές τάξεις, όπως ο αρχιεπίσκοπος και ο αρχιεπίσκοπος, οι οποίοι εποπτεύουν τον ενοχλητικό κλήρο, ή ομάδα ιερέων και μελών της εκκλησιαστικής κοινότητας σε μια ενορία.
Η ομάδα των κληρικών μιας θρησκευτικής τάξης που ζει στην κοινωνία είναι γνωστή ως τακτικός κληρικός . Ο κοσμικός κληρικός , από την άλλη πλευρά, είναι ένας σαφώς χριστιανικός καθολικός όρος και ορίζει την ομάδα των ιερέων που εξαρτώνται άμεσα από έναν επισκοπικό επισκοπικό και που εκτελεί το έργο τους μέσα και για την κοινωνία των πιστών.
Μεταξύ των προτεσταντών, ο κληρικός μπορεί συνήθως να θεωρείται υπουργός ή πάστορας. Το φόρεμα, διακριτικό των γραφικών λειτουργιών, διαφέρει από τη μία θρησκευτική ονομασία στην άλλη.
